Het moest en zou zijn seizoen worden. Eindelijk krijgt hij gelijke kansen en is hij niet langer de tweede viool van dirigent Michael Schumacher. Maar na twee teleurstellende races staat Rubens Barrichello nog altijd op nul punten. In Australië moet daar verandering in komen. Ook heeft ’Rubinho’ nog wat problemen met de Honda RA106, die op het lijf van Jenson Button geschreven lijkt te zijn. Niet zo gek ook, want ’Jense’ rijdt al jaren voor het team en is bekend met het reilen en zeilen binnen het team. Dat de auto niet slecht is, bewijst zijn puntentotaal na twee races wel. Hij heeft in zijn jacht op elf wk-punten al een keer op het podium gestaan.

Niks van dat alles voor Barrichello, die deze week zelfs nog terugkwam naar Europa om ter voorbereiding op de Australische Grand Prix even te kunnen testen. In Maleisië finishte hij als tiende, nadat hij eerder dat weekend zijn motor had moeten wisselen. Ook in Bahrein zat het hem niet mee, daar eindigde hij met een ronde achterstand als vijftiende.

Maar de Braziliaan is het droogstaan zat. Zo zat, dat hij in Australië dan eindelijk zijn eerste punten van het seizoen wil scoren. ,,Ik heb hier op Vallelunga wat dingen kunnen testen, die vrij nuttig bleken te zijn. Dat kan ik goed gebruiken in Melbourne, want ik wil wel weer eens een probleemloos weekend meemaken”, vertelt Barrichello na afloop van zijn 46 testronden in Italië.

Het wordt wel tijd ook dat de 33-jarige coureur de mooie woorden voor de seizoensouverture om gaat zetten in daden. ,,Bij Honda wil ik kampioen worden”, liet hij immers meermaals doorschemeren de afgelopen winter. Voorlopig legt hij het echter af tegen Button, die zich hetzelfde ten doel heeft gesteld. ,,Maar het komt allemaal wel goed met Rubens”, weet teambaas Nick Fry. ,,Geef hem alleen een paar races de tijd. Hij moet de auto nog leren kennen. Een beetje geven en nemen, omdat we nu een auto hebben die Jenson helemaal gewend is.”

Of Barrichello na die ’paar races’ nog een reële kans op de titel heeft, zal nog moeten blijken. De Honda-coureur staat nu al achttien punten achter op kampioenschapsleider Fernando Alonso en Renault lijkt voor te liggen op Honda. Voor Barrichello is het dus bittere noodzaak om goed te scoren in Australië, waarbij het hem tevens niet slecht uitkomt als Renault de plank misslaat.

KVN