Ferrari’s technisch-directeur Ross Brawn zegt dat Michael Schumacher (37) zijn uiterste houdbaarheidsdatum nog niet heeft overschreden. De Grand Prix van Europa, aldus Brawn, is daarvoor het perfecte bewijs. ,,Hij presteerde als vanouds.” Daarmee kaats Brawn de bal terug richting de critici van Schumacher, onder wie Eddie Irvine. De vroegere teamgenoot van Schumacher zei eerder dit jaar dat zijn leeftijd de Duitse coureur parten zou spelen. (,,Door zijn leeftijd durft Michael geen risico’s meer te nemen.”) Onzin, beweert Brawn nu dus. En hij heeft bewijs. ,,Zo slecht deed hij het gisteren niet, toch? Voor een oude man deed hij het best goed.”

Om eraan toe te voegen: ,,Michael zette opnieuw een uitstekende prestatie neer. Maar het was er één van een ander kaliber. Imola was een vrij defensieve race, die hij ondanks problemen wist te winnen. Hier (op de Nürburgring, red.) waren alle ingrediënten aanwezig om aan te vallen. En dat deed ‘ie.”

Toch zag het er lange tijd naar uit dat Schumacher achter het net zou vissen, weet ook Brawn. ,,Het zat dicht bij elkaar, en dat wisten we van tevoren. We slaakten dan ook een zucht van verlichting toen Alonso zijn tweede pitstop maakte. Als hij langer dan wij kon doorrijden, dan was het wellicht heel anders gelopen. We waren blij.”

,,Vervolgens trokken we ons plan en konden we drie ronden langer doorrijden. Het was cruciaal dat Michael hem voor zou blijven. En de rondetijden die hij in die drie ronden reed waren overweldigend én de pitstops waren fantastisch. Het liep allemaal gesmeerd. Maar het zat allemaal heel dicht bij elkaar.”

Schumacher kan volgens Brawn nog wel even mee, maar of de zevenvoudig wereldkampioen er na dit jaar nog bij is, dat weet ook de technisch-directeur niet. Brawn: ,,Michael beslist ergens halverwege dit jaar of hij doorgaat. We zullen zien.”

PPB