Ofschoon Flavio Briatore op papier nog twee seizoenen teambaas blijft van Renault, is hij wel van plan om in 2008 alvast te beginnen met afbouwen. ,,In 2008 zal ik mijn taken overdragen aan iemand anders en wegblijven van de spotlights.”

De 56-jarige Italiaan is sinds 2000 (toen nog Benetton) teambaas van de tot Renault omgedoopte renstal. In die tijd heeft hij het team van lelijk eendje omgetoverd tot topteam. Dat Briatore zijn contract, ondanks veel twijfel, toch heeft verlengd komt mede omdat het team hem graag wil behouden.

Vooral ook omdat Renault een nieuw tijdperk tegemoet gaat: stercoureur Fernando Alonso vertrekt en drie van de vier coureurs zijn nieuw in 2007. ,,Er zijn twee redenen waarom ik dit besluit heb genomen. Ten eerste heb ik de toezegging dat Renault-president Carlos Ghosn achter het Formule 1-project staat en ten tweede vanwege Fernando’s vertrek. Continuïteit is belangrijk en dat zou helemaal wegvallen als ook ik zou vertrekken”, legt Briatore uit in de Gazzetta dello Sport.

Deze week werd tevens bekendgemaakt dat Heikki Kovalainen in 2007 de opvolger wordt van Alonso. Voor de Fin wordt het zijn eerste seizoen als racecoureur in de Formule 1. Wel heeft hij al duizenden testkilometers afgelegd. Ondanks de twijfel bij de buitenwereld, denkt Briatore dat Renault ook in 2007 kampioen kan worden. ,,Met een goede auto zijn beide coureurs er toe in staat. Fisichella zal, nu Alonso vertrekt, sneller gaan en Kovalainen maakt bijna geen fouten.”

Briatore gelooft er niet in dat de Finse coureur daar ervaring voor tekort komt. ,,Als Alonso in 2003 een goede auto had gehad, was hij dat jaar al kampioen geworden.”

KVN