Stel je voor: het is je eerste werkdag en je laat een kop koffie over de laptop van je collega vallen, raakt in het bedrijfsrestaurant een stapel belangrijke papieren kwijt en rijdt op de parkeerplaats een deuk in de auto van je baas. Zo’n dag had Heikki Kovalainen ongeveer.De Fin kende geen best debuut. In de eerste bocht spinde hij op hoge snelheid, en nog in dezelfde ronde schoot hij even van de baan. Daarna maakte de Renault-debutant nog een aantal uitstapjes door het gras, om uiteindelijk als tiende te eindigen. Teambaas Flavio Briatore zag het met afgrijzen aan.

,,Kovalainen had een vreselijke race. Ik kan niet anders dan stellen dat hij vrijwel alles verkeerd heeft gedaan.”, vertelde Briatore aan de Italiaanse tv-zender RAI. ,,Natuurlijk is hij een debutant, maar dat is Hamilton ook. In de komende weken moet hij zijn houding aanpassen en beter zijn best doen. Want we weten dat hij het kan.”

De teambaas nam zijn coureur niet in bescherming, want even later liep hij ook leeg tegen Reuters, met een vergelijkbare boodschap. ,,Iedereen heeft Heikki gezien, ik hoef hem de hand niet boven het hoofd te houden. Het was waardeloos. Ik kan wel zeggen dat het meeviel, maar dat zou nergens op slaan. Aan de andere kant: als je zó begint, is het niet moeilijk om jezelf te verbeteren.”

Toch heeft Briatore vertrouwen in de kwaliteiten van zijn coureur. ,,Heikki was vandaag zichzelf niet. Zo kennen we hem niet. Hij heeft eindeloos voor ons getest en we weten dat hij snel is. Misschien had hij zijn tweelingbroer wel achter het stuur gezet. Bij de volgende race willen we de echte Heikki zien.”

Zelf was Kovalainen kort over zijn baaldag. ,,Dit was dan mijn Grand Prix-debuut, maar het was bepaald geen dag om lang te onthouden. Het liefst zou ik alles vergeten. Ik maakte veel te veel fouten en had de situatie gewoon niet onder controle. Mijn plan was om meteen na de start op te stomen naar voren, maar ik had al problemen genoeg om op de baan te blijven, laat staan de rest bij te houden.”

MB