Renault-teambaas Flavio Briatore deelt niet vaak complimentjes uit, maar als hij het doet dan heeft hij daar een goede reden voor. Het optreden van Nelsinho Piquet in de Grand Prix van Duitsland is er zo een. De geplaagde Braziliaan eindigde op het podium.Piquet startte de race in Hockenheim als zeventiende en in de beginfase zag het er niet naar uit dat hij snel naar voren zou komen. Fernando Alonso moest de eer van Renault hooghouden. Dat lukte niet bepaald.

Gelukkig voor Renault en Piquet bracht nota bene Timo Glock de ommekeer teweeg. Hij crashte zijn Toyota waarna een safetycar-periode volgde. Vrijwel het hele veld moest nog een pitstop maken, maar de Braziliaan niet meer.

Daardoor leidde hij plots de Duitse Grand Prix. Briatore: ,,Natuurlijk had Nelsinho geluk met de safetycar, maar daarna reed hij echt indrukwekkend”, aldus de flamboyante Italiaan. ,,Foutloos en zijn snelheid was fantastisch. Mijn complimenten.”

Hij werd tweede en reed ook nog verschillende ronden aan de leiding, nadat Lewis Hamilton en Nick Heidfeld een pitstop moesten maken. Die positie verloor Piquet later weer aan Hamilton, maar hij bezweek niet onder de druk van Felipe Massa in de slotfase.

,,De McLaren was te snel voor ons, maar Ferrari hebben we op snelheid verslagen. In de tweede helft van de race waren we na McLaren de snelste op het circuit”, zegt Briatore. ,,Net zoals Hamilton verdiend heeft gewonnen heeft Piquet de tweede plek verdiend.”

Maar, had het eigenlijk niet Fernando Alonso moeten zijn die zijn Renault naar het podium stuurt? Briatore: ,,Een team bestaat uit twee coureurs. Lukt het de een niet, dan moet de ander inspringen. Piquet heeft dat fantastisch gedaan. Fernando heeft het geprobeerd en ervoor gevochten, maar het mocht niet zo zijn.”

Toch wil de teambaas van Renault niet te veel conclusies aan het resultaat verbinden. ,,We moeten voorzichtig blijven. Nelsinho is nog jong en heeft nog een lang leerproces te gaan. Zijn podiumplek is natuurlijk geweldig, maar hij is niet ineens een topcoureur.”

PPB/KVN