De stoeltjesdans is begonnen. Toro Rosso is het eerste team dat niet alleen openlijk met andere coureurs flirt, maar ze ook uitnodigt om voor hen te testen. Op Jerez, na de GP van Monza, krijgen Buemi en Sato de kans zich te bewijzen.Van Sebastian Vettel is bekend dat hij verhuist naar Red Bull, wat er met Sébastien Bourdais gaat gebeuren is echter nog een grote vraag. De Fransman die moeite heeft met de nieuwe auto, gaat een moeilijke tijd tegemoet nu Toro Rosso bekend heeft gemaakt dat het twee andere coureurs laat testen.

De negentienjarige Buemi is een bekende van het team, aangezien de Zwitser deel uit maakt van het Red Bull Junior Driver Programme en tevens test- en reservecoureur is voor Red Red Bull Racing. De GP2-coureur staat momenteel vijfde in het kampioenschap en heeft vier zeges in die klasse op zijn naam staan.

Voor Toro Rosso is het natuurlijk aantrekkelijk om met iemand uit het eigen opleidingsprogramma verder te gaan, maar het is tevens een publiek geheim dat teambaas Franz Tost liever een ervaren coureur heeft. Vandaar de keuze om Sato te laten testen.

‘Taku’ is Japans meest succesvolle Formule 1-coureur. De 31-jarige heeft 91 races op zijn naam staan, met als beste resultaat de derde plaats tijdens de GP van Amerika in 2004. Dit jaar kwam hij zonder werk te zitten nadat Super Aguri failliet werd verklaard.

Met het vertrek van Vettel vindt het team het tijd worden om een gepaste vervanger voor de talentvolle Duitser te zoeken. Teambaas Tost: ,,De test in Jerez, de laatste van het seizoen, geeft ons de mogelijkheid om Buemi en Sato te evalueren. Ze zijn allebei kandidaat voor een stoeltje in 2009. Buemi lijkt een logische keuze omdat hij al lid is van de Red Bull-familie en goed presteert in de GP2.”

“Sato heeft zich daarentegen al bewezen als een goede Formule 1-coureur en zou goed passen bij de spirit van Red Bull. Zijn ervaring zou bovendien van grote waarde zijn voor het team,” aldus Tost.

Sato is dolblij dat hij weer achter het stuur van een Formule 1-auto mag kruipen. ,,Ik ben enorm blij met deze kans. Het zal bovendien interessant zijn om met het team te werken, want het heeft het afgelopen jaar zoveel vooruitgang geboekt.”

Buemi test op 17 September, Sato een dag later.

LV