Een vijfde plaats is tot op heden het beste resultaat van Christian Klien in de Formule 1. Maar daar moet het aankomende seizoen verandering in komen. De Oostenrijkse Red Bull Racing-coureur heeft zichzelf voor 2006 een podiumpositie ten doel gestoeld. ,,Dit jaar hoop ik regelmatig in de topacht te kunnen eindigen”, zegt hij op de ’Autosport International Show’ in het Engelse Birmingham. ,,Bovendien wil ik mijn eerste podiumplaats scoren. Dat is absoluut mijn doel. En in 2007 moeten we wederom een stap voorwaarts kunnen maken, met een door Adrian Newey ontworpen auto.”

De coureur heeft hoge verwachtingen de voormalige ontwerper van McLaren, die sinds vorige week in dienst is van Red Bull Racing. ,,Ik heb Adrian Newey afgelopen week bij de tests in Jerez aan het werk gezien, en je merkt dat hij nu al weet wat we beter kunnen doen en wat er aan de auto verbeterd kan worden. De auto is ontworpen door Mark Smith, eveneens een topper. Ik heb dus alle vertrouwen in de toekomst.”

Klien begon zijn Formule 1-loopbaan in 2004 bij Jaguar Racing en deelde afgelopen seizoen met Vitantonio Liuzzi het tweede stoeltje bij Red Bull Racing, de opvolger van Jaguar. In totaal scoorde hij in die twee jaar twaalf punten, met als hoogtepunt de Grand Prix van China in 2005, waar hij vier punten behaalde door als vijfde te finishen.

,,Afgelopen jaar was lastig”, blikt hij terug. ,,Een stoel delen met een andere coureur maakt het er niet makkelijker op, omdat je niet race na race kan rijden. Maar het komende seizoen ga ik alle Grand Prix’ rijden voor het team. Dat wist ik al met de Kerst, waardoor ik me optimaal kan voorbereiden op het komende seizoen. In deze fase van mijn carrière is het belangrijk dat ik zoveel mogelijk ervaring opdoe. Ik ben dan ook dolblij en zie uit naar het seizoen.”

Klien testte afgelopen week voor het eerst met de RB2-bolide, die is voorzien van Ferrarri-aandrijving. Zonder problemen verliep de eerste echte testsessie met de nieuwe auto van Red Bull niet. De bolide viel geregeld stil in het Spaanse Jerez . ,,Maar daar werken we aan”, zegt Klien. ,,De nieuwe auto is absoluut een stap voorwaarts ten opzichte van de auto van afgelopen jaar. En we richten ons nu op het betrouwbaar en sneller maken van de wagen.”

Daarnaast is Klien onder de indruk van de V8-krachtbron van Ferrari. ,,De motor is betrouwbaar en voelt krachtig aan. Voor mij was het de eerste keer dat ik met een achtcilinder reed. Het was wel even wennen. Je moet ervoor zorgen dat je met veel toeren de bocht ingaat, zodat je het maximale uit de motor haalt. Maar dat zie ik als een nieuwe uitdaging.”

PPB