Nigel Mansell, Formule 1-wereldkampioen in 1992, noemt zijn overwinning van afgelopen zaterdag in de Grand Prix Masters in Qatar de zwaarste uit zijn hele carrière.

De bijna 53-jarige Brit leidde de race van start tot finish bij luchttemperaturen van 39 graden Celsius. Maar in de cockpit van zijn wagen werd het 77 graden. Bovendien werd Mansell gedurende de hele race belaagd, door afwisselend Christian Danner en Eddie Cheever.

,,Ik weet dat ik gewonnen heb, maar nooit was het zo zwaar’’, stamelde Mansell later met veel gevoel voor drama. ,,Het was een tactische race, maar ik kon de jongens die aan mijn staart hingen nooit van mij afschudden. Dat probeerde ik wel door soms een beetje te slingeren, maar ik kwam er al snel achter dat ik daardoor troep op mijn banden kreeg.’’

Hij vervolgde: ,,Dit is volgens mij de heetste race in de geschiedenis van de autosport. En dat is best bijzonder. Als iemand mij vandaag was gepasseerd weet ik niet of ik iets terug had kunnen doen. Zo ontzettend warm was het.’’

Daarbij vergat Mansell even de Formule 1 Grand Prix van Dallas in 1984, waarbij onder soortgelijke, uitzonderlijk hete omstandigheden werd gereden. De Brit leidde destijds met Lotus-Renault lange tijd de race (die gewonnen werd door Williams-Honda coureur Keke Rosberg), maar kwam kort voor de finish zonder benzine te staan. Toen Mansell zijn wagen naar de eindstreep probeerde te duwen, vlel hij flauw…