De kogel is door de kerk. Michael Schumacher gaat na dit seizoen met pensioen. De volledige verklaring die Ferrari daaromtrent een paar minuten na de Grand Prix van Italië de deur uit deed, lees je hieronder. De volledige persverklaring:

Michael Schumacher gaat aan het einde van het seizoen met pensioen.

Ongeacht de uitkomst van het huidige kampioenschap, verlaat Michael de Formule 1 hoe dan ook met zo’n beetje alle records achter zijn naam. Tot dusver is hij zevenmaal wereldkampioen geworden bij de coureurs en heeft hij net zovaak het constructeurs-WK gewonnen.

Hij heeft deelgenomen aan 247 Grand Prix’ (178 met Ferrari), negentig (71) maal gewonnen, 68 (58) keer op pole-position gestaan en 75 (52) snelste raceronden neergezet. Hij heeft in zijn totaliteit 1354 punten gescoord, waarvan 1051 met een bolide uit Maranello. Niemand in de autosporthistorie heeft het beter gedaan.

Door zijn beslissing (om na het seizoen te stoppen, red.) blijft er voor hem één record buiten bereik. Het aantal Grand Prix-deelnames. Hij haalt wel het magische aantal 250, maar dat zijn er zes minder dan de recordhouder op dit vlak, Riccardo Patrese.

Schumacher heeft elf seizoenen voor Scuderia Ferrari gereden, een ongekend lange periode in de Formule 1, waarin hij tot dusver vijf van zijn wereldtitels won en heeft bijgedragen aan zes overwinningen in het constructeurskampioenschap. Geen enkele andere coureur heeft zó veel gewoon met de Scuderia.

,,Ik heb altijd gezegd dat híj degene was die moest beslissing wanneer te stappen, maar nu dat besluit is genomen, ben ik ietwat bedroefd”, aldus Ferrari’s president en CEO, Luca di Montzemolo. ,,We hebben samen een aantal onvergetelijke momenten meegemaakt, slechte en goede. Bovendien hebben we resultaten geboekt die nauwelijks te evenaren zijn.”

,,Michael wordt bedankt door iedereen in het bedrijf en iedereen die Ferrari de afgelopen periode een warm hart heeft toegedragen. Voor de trouw die hij heeft getoond en de vastberadenheid en moed waarmee hij werkte. Dat heeft heel veel voldoening opgeleverd. Hij is oprecht en gepassioneerd en heeft al onze harten gestolen.”

,,Hij zet de samenwerking met Maranello voort, hoewel in een andere vorm. Daar ben ik heel blij mee.”

,,Michael is de man achter een uniek hoofdstuk in de historie van de Formule 1, en met name in het boek dat Ferrari heet. Het is nog niet voorbij, maar hij heeft alle verwachtingen overtroffen”, zegt teambaas Jean Todt.

,,Hij is een uitzonderlijk persoon en wordt een legende. Voor mij persoonlijk is hij een geweldige vriend en samen hebben we onvergetelijke dingen meegemaakt. Het is een voorrecht dat ik met hem heb mogen samenwerken en dat nog een tijdje mag doen.”

,,Woorden schieten tekort en wat ik nu ook zeg, het beschrijft nooit hoeveel ik van deze fascinerende autosportwereld hou en wat het voor me heeft betekend”, vertelt Michael Schumacher. ,,Vanaf het karten tot de Formule 1, ik zal het nooit vergeten. Ik ben enorm dankbaar voor hetgeen mij is toegekomen.”

,,Ik wil iedereen bedanken die mij heeft begeleid, gesteund en geïnspireerd, van kinds af aan. Maar boven alles wil ik Corrina en onze twee kinderen bedanken. Zij hebben mij enorm gesteund in wat ik heb gedaan. Al die jaren in de Formule 1 waren ongelofelijk, met name die met mijn vrienden bij de Scuderia.”

,,Binnenkort ga ik meer tijd doorbrengen met mijn familie, terwijl ik ook blij ben dat nog altijd deel uitmaak van Ferrari. Maar wat nu telt is het wereldkampioenschap.”

Aan het einde van het jaar maken we, zoals altijd, de nieuwe teamstructuur bekend. Dan wordt ook duidelijk wat Michaels nieuwe rol wordt.

PPB