Lewis Hamilton won de Grand Prix van Europa niet, maar was met het oog op het WK wel de grote winnaar in Valencia. Tot tevredenheid van Ron Dennis. Gezien de omstandigheden is de teambaas van McLaren meer dan gelukkig met het resultaat.Door de uitvalbeurt van Kimi Raikkonen breidde Hamilton zijn voorsprong in het WK uit tot zes punten. Raikkonen staat inmiddels dertien punten achter de Brit, die zich tot nu toe de meest constante coureur heeft getoond.

Dit alles tot tevredenheid van Dennis, die daarom meer dan tevreden was met de tweede plek van Hamilton in de Grand Prix van Europa. McLaren deed sowieso goede zaken in Valencia: dankzij de vierde plek van Heikki Kovalainen kruipt McLaren richting Ferrari in het constructeurs-WK. Het gat is nog slechts acht punten.

In gesprek met FORMULE 1 RaceReport-redacteur Adam Cooper blikt Dennis terug op het afgelopen weekend.

Lewis eindigde als tweede in Valencia. Je lijkt blijer dan normaal na een tweede plek, was dit zo’n goed resultaat?

Ron Dennis: ,,We hebben de race in de kwalificatie verloren. Hadden we maar iets minder benzine meegenomen, dan waren we voor Massa van start gegaan. Dit is typisch zo’n race die je kunt winnen als je vooraan start. We hebben het wel geprobeerd hoor, daar niet van, maar het was hartstikke moeilijk geworden om Felipe te passeren. We probeerden wel bij hem in de buurt te blijven. Alleen hadden we niet verwacht dat we twee ronden langer zouden doorrijden voor onze eerste pitstop. Misschien hadden we iets beter ons best moeten doen… Al met al ben ik redelijk tevreden met de tweede plek.”

Liet Lewis het lopen in de slotfase?

,,Halverwege de race waren we er vrij zeker van dat we minimaal als tweede zouden finishen. Toen Kimi uitviel, vormde dat voor ons de druppel. Vanaf dat moment hebben we de race op zeker uitgereden.”

Was het niet verleidelijk om bij de eerste stop meer benzine dan Massa bij te tanken en opnieuw langer door te rijden?

,,We zijn ook langer doorgereden, maar we moesten rekening houden met een onverwachte safetycar. Ook in dit geval hebben we geen risico genomen. De kans was groot geweest dat we anders de aansluiting met Massa helemaal waren kwijtgeraakt. Dat wilden we voorkomen.”

Lewis had een probleem met zijn nek. Hoe zat dat precies?

,,Zaterdagochtend waren we een beetje bezorgd: hij had die nacht veel last van krampen in zijn nekspieren. Gevolg daarvan was dat Lewis hoofdpijn kreeg. Onze fysio’s en de dokter hebben prima werk geleverd. In het begin van de race had hij er veel last van omdat het behoorlijk wat pijn deed. Alsof zijn nek vast zat. Het zijn ook niet zomaar krampen waar getrainde coureurs last van krijgen. Het is niet zoals bij jou of mij, het is een sterk ontwikkelde spier die in dit soort gevallen veel drukt uitoefent op de wervelkolom.”

Ben je enig moment bezorgd geweest dat hij niet in staat was om te rijden?

,,Heel eventjes maar. Zoals ik al zei hebben onze mensen prima werk verricht, en Lewis pakte het zelf ook goed op. Onmiddellijk hebben we ons programma voor zaterdag aangepast. Maar al na een paar ronden liet hij weten dat het in orde was. Dus werkten we ons volledige programma af. Zijn nek zal nu wel stijf zijn, maar hij is er niet langzamer van gaan rijden of zo.”

Hoe ging Heikki’s race?

,,Heikki heeft het prima gedaan: hij versnelde zodat hij Kimi kon voorblijven. Tijdens onze laatste pitstop hadden we een probleem met één van de wielmoeren, maar bij Kimi liep het blijkbaar ook niet vlekkeloos. Ik denk dat we Kimi ook op snelheid hadden kunnen verslaan. Het eindresultaat stemt me sowieso tevreden.”

Heeft het probleem met de wielmoer hem veel tijd gekost?

,,Ongeveer een halve seconde. Onze monteur heeft heel snel gehandeld, al weet ik niet zeker of we voor Kimi uit de pitstraat waren gekomen. Er stond veel druk op. Vandaar dat beide teams kleine foutjes maakten, denk ik.”

Hoe oordeel je over Valencia nu de race is verreden?

,,Het is een geweldige baan. Ik was een beetje verbaasd dat er niet veel werd ingehaald. Een groot deel van de ronde is erg snel, misschien dat er wat langzame bochten ingebouwd moeten worden. Zodat de coureurs meer kans hebben om elkaar uit te remmen. Maar ik denk dat de organisatie prima werk heeft geleverd.”

Heb je verbeterpunten voor volgend jaar gespot?

,,De haven moet vol en misschien dat het hier en daar wat kleurrijker kan. Maar, gezien de tijd die de organisatie had, denk ik dat het circuit prima in orde was.”

Wat kunnen we verwachten van Spa-Francorchamps?

,,De volgende race is in Monza, toch?”

Nee, dit jaar gaan we eerst naar Spa…

,,Oh, goed dat je het zegt! We zijn vast sterk in België.”

Ferrari was vorige keer erg sterk in België, vrees je voor een herhaling?

,,Ik denk niet dat Ferrari of McLaren dit seizoen gaat domineren. De balans zal blijven schommelen.”

AC/KVN