Robert Doornbos heeft zich voor de race in China als tiende gekwalificeerd. Als eerste Nederlander ooit plaatste hij zich voor de derde en laatste kwalificatiesessie. En nog opvallender: Doornbos was teammaat David Coulthard te snel af.

Stralend staat hij na afloop van de kwalificatie de Nederlandse pers te woord. Hij was al dolblij dat hij de kans had gekregen om Christian Klien te vervangen. En natuurlijk had hij zich voorgenomen het beste eruit te halen, maar een tiende startplaats had hij niet verwacht. Deze kwalificatievorm is tenslotte nieuw voor Doornbos. ,,Ik vond vooral de eerste sessie moeilijk. Ik zat achter een Williams en achter Kubica en zag geen hand voor ogen. Alleen maar spray. Als één van hen onverwachts van het gas was gegaan, was ik er bovenop geknald.”

Doornbos was de kwalificatie met veel zelfvertrouwen begonnen. In de ochtendtraining had hij tenslotte goed gepresteerd onder natte omstandigheden. ,,Dan ga je met een lekker gevoel de kwalificatie in.” De Rotterdammer overleefde niet alleen de eerste sessie, maar tot veler verbazing ook sessie twee. Ten koste van ondermeer zijn teamgenoot. ,,Ik had geen idee wat voor tijd ik gereden had, pas toen ze mijn benzine bijvulden wist ik dat ik bij de eerste tien zat. Want als ik aan één ding een hekel heb is het aan een engineer die constant loopt te schreeuwen push, push. Ik geef toch wel 110 procent en wil pas op het eind mijn tijd weten. En die bleek uiteindelijk goed genoeg voor een tiende plaats. Helemaal te gek. Zo komt een eerste puntje wel opeens heel dichtbij,” aldus een goedlachse Doornbos.