Na een kleine tien jaar keert Luca Badoer terug in de Formule 1. De Italiaan krijgt niet de minste bolide toegewezen. Hij stapt – in ieder geval tijdens de Europese Grand Prix – in de Ferrari F60. Badoer: “Mijn droom komt uit.”Ferrari had in eerste instantie Michael Schumacher gestrikt als vervanger van Felipe Massa, maar hij moest zich afmelden vanwege problemen met zijn nek. Daarop besloot Ferrari alsnog Badoer op te roepen.

In 1999 kreeg buitenstaander Mika Salo nog de voorkeur boven testrijder Badoer om Schumacher te vervangen. De Duitser moest een aantal races missen omdat hij in Silverstone bij een zware crash een beenbreuk had opgelopen.

Nu krijgt de 38-jarige Italiaan alsnog de kans tijdens een Grand Prix voor Ferrari in actie te komen. “Van kleins af aan was het mijn droom ooit voor Ferrari te racen. Nu gaat mijn droom in vervulling”, vertelt Badoer op de website van de Scuderia.

Hij betreurt de omstandigheden waaronder hij het stoeltje heeft gekregen. “Ik voel oprecht mee met Michael, want ik weet hoe graag hij terug wilde keren. Ik meen het. Ik spreek deze woorden als vriend en fan. Ik heb hem in zijn voorbereiding op de voet gevolgd, we hebben zelfs samen gekart..”

Maandag kreeg Badoer kort na elkaar twee telefoontjes. Eerst hing teambaas Stefano Domenicali aan de lijn om hem te vertellen dat hij in Valencia de eer van Ferrari moet verdedigen. Even later belde Schumacher, om hem succes te wensen. Badoer: “Als ik ergens mee zit, mag ik een beroep doen op Michael.”

Opvallend genoeg heeft kilometervreter Badoer nog niet één keer getest in de F60, de bolide die in Valencia tot zijn beschikking staat. De Italiaan voorziet geen problemen. “Ik loop al een tijdje mee en maak me niet zo snel druk. Ik ben op en top voorbereid. Kort na het ongeval van Felipe heb ik de intensiteit van mijn trainingen uit voorzorg al opgeschroefd.”

“Ik ben blij te horen dat het steeds beter met hem gaat. Gelukkig maar, want ik ben flink geschrokken van wat hem is overkomen. Ik wens Felipe het beste en hoop hem snel terug te zien achter het stuur van zijn Ferrari.”

Bovendien dankt Badoer zijn werkgever Ferrari voor het in hem uitgesproken vertrouwen. “Ik vind het een enorme eer dat de keuze van Luca di Montezemolo en teambaas Domenicali op mij is gevallen. Graag wil ik hun vertrouwen uitbetalen. Ik ga mijn best doen en hoop steun van vele tifosi te genieten.”

Badoer reed tussen 1993 en 1999 in totaal 48 Grands Prix voor kleine teams als Scuderia Italia, Minardi en Forti. Hij heeft nog nooit een WK-punt gescoord. In 1999 was hij tijdens de knotsgekke Grand Prix van Europa – toen op de Nürburgring – zeer dichtbij.

Kort voor het vallen van de vlag viel zijn Minardi stil vanwege een dat seizoen nog niet eerder voorgekomen probleem met de versnellingsbak. Badoer bezette tot zijn uitvalbeurt de vierde positie en was tot tranen toe geroerd.

Vanaf dat moment schikte hij zich in zijn rol als testcoureur van Ferrari.

KVN