Eddie Irvine is te gast bij de vijftiende editie van de befaamde Marlboro Masters of Formula 3, die dit jaar op 11 en 12 juni op de kalender staat. Dat is vandaag tijdens de perspresentatie op het circuit van Zandvoort bekend gemaakt. De Noord-Ierse vice-wereldkampioen van 1999 bestuurt tijdens een demo een Formule 1-bolide van Ferrari. Irvine reed van 1996 tot en met 1999 voor de Scuderia, en won vier Grand Prix’. Behalve Irvine, komen ook René Arnoux, Jacky Ickx en John Bosch met uiteenlopende Formule 1-wagens van Ferrari op Zandvoort in actie. Een vergelijkbare act met die van de Masters in 2004, alleen toen werd de plaats van Irvine ingenomen door Jan Lammers. ,,We hebben de eerste contacten met Eddie tijdens de Grand Prix van San Marino op Imola gelegd’’, aldus een woordvoerder van Philip Morris Nederland. ,,En Eddie was meteen enthousiast. Leuk ook, omdat hij sinds zijn afscheid van de Formule 1 eind 2002 geen meter meer in een racewagen heeft gereden.’’

Tijdens de Masters is er nog meer Formule 1-geweld, want er wordt ook een race verreden, meetellend voor het klassieke FIAwereldkampioenschap Formule 1 (Thoroughbred). John Bosch bestuurt daarin de Ferrari 312T3, waarmee Gilles Villeneuve in 1978 de Grand Prix van Canda op zijn naam schreef.

De Marlboro Masters, editie vijftien alweer,is dit jaar vervroegd ten opzichte van de voorgaande edities (eerste weekend van augustus), omdat op 31 juli een totaalverbod op tabaksreclame van kracht wordt. Dan zal ook de Marlboro-bocht op het circuit van Zandvoort een nieuwe naam krijgen. Overigens verzekert Dirk Buwalda, woordvoerder van het circuit, dat de Masters dekomende jaren – ondanks het gedwongen vertrek van sigarettenmerk Marlboro – gewoon doorgaat, inclusief een prestigieuze Formule 3-race. Er wordt volgens hem gesproken met verschillende partijen. ,,Na de MarlboroMasters verwachten we met de nieuwenaam naar buitente kunnen treden.’’

Nog niet bekend is overigens welke coureur dit jaar in de kleuren van de hoofdsponsor aan de start verschijnt in de prestigieuze Formule 3-race. Vorig jaar was dat nog de Nederlander Giedo van der Garde. ,,Het liefst kiezen we weer voor een Nederlandse coureur, maar we zijn er nog niet uit’’, aldus de zegsman van Philip Morris Nederland. ,,Het gaat momenteel tussen drie tot vier coureurs. Komen we er met de Nederlandserijders niet uit, kiezen we voor een buitenlandse rijder die kanshebber is voor de zege. Zou ook mooi zijn: de laatste Marlboro Masters die wordt gewonnen door een coureur van de titelsponsor.’’ De komende dagen wordt uitsluitsel verwacht.