De eerste maanden van Leonardo Fornaroli bij McLaren zijn voorbijgevlogen. De 21-jarige Italiaan sloot zich afgelopen december aan bij het opleidingsprogramma van de papaja’s en heeft sindsdien al meerdere belangrijke F1-ervaringen opgedaan. Na opeenvolgende Formule 3- en Formule 2-titels werkt Fornaroli zich via tests, simulatorwerk en vrije trainingen steeds verder omhoog richting een mogelijk F1-contract.
Sinds zijn komst bij McLaren reed Fornaroli zijn eerste F1-test in Barcelona, waar hij later ook zijn eerste vrije training afwerkte. Daarnaast testte hij in Jerez met oudere F1-auto’s en nam hij tijdens de GP van Hongarije opnieuw een vrije training voor zijn rekening. Vooral de voorbereiding achter de schermen heeft volgens de Italiaan een belangrijke rol gespeeld. “Er is veel gebeurd”, reageerde Fornaroli tegenover F1.com. “We hebben veel simulatorsessies gedaan ter voorbereiding op de tests, en we hebben ook wat ondersteunend werk gedaan op de vrijdagen rond F1-weekenden. Dat was erg nuttig voor mijn ontwikkeling.”
Fornaroli benadrukt dat hij tijdens zijn eerste kilometers in een F1-auto niet alleen bezig was met zijn eigen prestaties. “We hebben in elke sessie goede stappen gezet, en mijn eerste vrije training was zeker een mooie ervaring”, gaf hij toe. “Maar ik heb nog niet kunnen pushen – het doel was om het team te helpen door ze goede data te leveren.” De samenwerking met McLaren bevalt hem uitstekend. “Ik wil McLaren en iedereen die bij het programma hartelijk bedanken voor hun steun”, benadrukte hij. “Iedereen in het team is erg professioneel, ze houden van hun werk en ze proberen ervoor te zorgen dat ik blijf genieten.”
F1-stoeltje voor Leonardo Fornaroli?
Fornaroli is zich er inmiddels van bewust hoe groot de sprong naar de koningsklasse is. “Het is een andere wereld”, gaf hij toe. “Het is waar je begint als professioneel coureur. Er is veel meer personeel, er is veel meer werk, de druk ligt een stuk hoger; maar ik geniet ervan”, grijnsde hij. Voor de tweede seizoenshelft staat er nog meer testwerk op het programma. “Meer testsessies, meer vrije trainingen, meer uren in de simulator”, somde de jonge coureur op. “En meer kansen om samen te werken met Lando (Norris, red.) en Oscar (Piastri, red.) en zoveel mogelijk van hen te leren.”
LEES OOK: Max Verstappen kan stokoud record evenaren met vierde thuiszege op Zandvoort
Zijn snelle ontwikkeling heeft inmiddels ook speculatie over een F1-stoeltje aangewakkerd. McLaren-CEO Zak Brown ziet in ieder geval duidelijk potentie: “Ja, ik denk dat die er zijn”, reageerde Brown toen hem werd gevraagd naar Fornaroli’s kansen om zich bij de F1-grid te voegen. “Hij is een groot talent. Hij heeft wat tests met ons gedaan en hopelijk weet hij een F1-zitje te bemachtigen. Ik denk dat hij absoluut geschikt is voor de Formule 1.” Fornaroli zelf houdt beide voeten op de grond. “Absoluut”, antwoordde hij toen hem werd gevraagd of een promotie realistisch lijkt. “Dat proberen we voor elkaar te krijgen, maar voor nu ben ik gefocust op mijn huidige taken. Er is nog werk aan de winkel, maar ik denk dat we er goed voor staan.”
Lees hier alles over de GP Nederland in Zandvoort
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
