Een tactisch steekspel of een fantastische race? De waarheid zal wel ergens in het midden liggen, maar de hoofdrolspelers (Tom Kristensen, Bernd Schneider, Martin Tomczyk, Norbert Haug en Wolfgang Ullrich) vonden het fantastisch. ,,Betere promotie kan de DTM zich niet wensen”, aldus Ullrich.

Ook de Duitse spreekstalmeester Burkhard Bechtel, die de persconferentie na afloop van de DTM-race in goede banen leidde, kon er maar niet over uit. ,,Wat een fantastische race”, was steevast de inleiding van zijn eerste vraag die hij stelde aan de vijf mannen die acte de présence gaven na de podiumceremonie. Audi’s autosportdirecteur Dr. Ullrich haakte meteen in. ,,Het was opwindend en er was echt sprake van close racing.”

,,We hebben het beste van onze goede kwalificatie proberen te maken en ik ben blij dat Tom ondanks z’n problemen de race heeft kunnen finishen. Hij had een probleem met één van zijn remschijven op het einde waardoor zijn voorremmen niet meer optimaal functioneerden. Kwam omdat hij over een stuk plastic was gereden, misschien van een vleugel of zo.”

Zijn equivalent bij Mercedes, Norbert Haug, sloot zich aan bij deze mening. Al vestigde hij de aandacht vooral op Mercedes-coureur Schneider. De Duitser was in de tweede helft van de race verreweg de snelste coureur en haalde drie ronden voor het einde Tomczyk in waardoor hij als tweede eindigde. ,,Bernd heeft het fantastisch gedaan, als zevende beginnen en als tweede eindigen is geweldig. Even zag ik het na de start, die van onze zijde niet best was, niet meer zitten. Maar het uiteindelijke resultaat is heel behoorlijk.”

Toch kon Haug, zelf oud-journalist, zich ook vinden in de omschrijving tactisch steekspel. ,,Dat was het inderdaad, vrijwel de gehele race waren de verschillende Audi’s en Mercedessen met elkaar in gevecht. Op de baan en in de pit. Telkens werd er wel een pion vooruit geschoven of kwamen meerdere coureurs tegelijkertijd binnen.”

Voor Kristensen was de slotfase van de race misschien wel een beetje te spannend. Er leek geen vuiltje aan de lucht te zijn voor de Deen, tot hij problemen met zijn remmen kreeg. Hij moest zijn rembalans grotendeels zetten op de achterwielen, en met slechts drie wielen remde hij zijn Audi af. ,,En dat is niet echt optimaal voor de balans van je bolide heb ik ervaren.”

Veel langer had het ook niet moeten duren, dan had de zevenvoudig Le Mans-winnaar de overwinning misschien nog wel verspeeld ook. Gelukkig voor hem kwam het allemaal goed. Hij won de race, al was er van de twaalf seconden voorsprong die hij halverwege op Schneider had nog slechts driekwart seconde over. ,,Een overwinning is een overwinning. En ik vind het een mooie, zowel voor mij als voor Audi.” Zijn prestatie had respect afgedwongen bij Ullrich. ,,Tom moest er het beste van maken en desondanks won hij. Zo zie je maar hoe goed hij is.”

Vijf plekken winnen en met een geweldige inhaalactie in de Tarzanbocht de tweede plek pakken, dat was kort samengevat de race van Schneider. Eens te meer vond de Duitse vragensteller het ’fantastisch’. ,,Nou ja, pas in de Gerlachbocht had ik Martin (Tomczyk, KVN) echt te pakken”, lachte Schneider, die zich voor de gein afvroeg of hij in 2005 (hij kende een wat slechter seizoen) dan echt zo teleurgesteld had. ,,Voor mij was het een opwindende race, met een prima auto. Dat merkte ik een paar ronden na de start al. Met de derde plek wilde ik geen genoegen nemen, dus toen ben ik er maar vol voor gegaan.”

En wat vond Tomczyk van zijn geweldige duel met Schneider, waarin hij zijn tweede plek moest prijsgeven? ,,Ik heb Bernd zo lang mogelijk achter me geprobeerd te houden, maar drie ronden voor het einde capituleerde ik. Mijn banden waren niet meer optimaal, daardoor kon Bernd er langs. Maar in ieder geval, het was een leuke race met een mooi en spannend gevecht.”

Het laatste woord was toch echt voor de Duitse vragensteller. ,,We hebben met recht een fantastische middag DTM gehad, nog vragen aan één van de drie coureurs?" De handen bleven omlaag…

KVN