Emerson Fittipaldi, thans actief als teambaas van Brazilië in de A1 Grand Prix, doet komende zondag op Kyalami mogelijk niet mee aan de seizoenstart van de Grand Prix Masters, de nieuwe klasse met identieke monoposto’s voor oud-Formule 1-coureurs ouder dan 45 jaar. De tweevoudig wereldkampioen twijfelt aan de veiligheid op het Zuid-Afrikaanse circuit. Emerson Fittipaldi is er niet gerust op dat de eerste race in de Grand Prix Masters zonder brokken zal verlopen. ,,Het zijn natuurlijk allemaal fantastische coureurs, maar we hebben allemaal jaren niet gereden. Het is toch wat anders dan veteranentennis of veteranengolf. Slaan zij een bal verkeerd, dan belandt die in de boom. Doen wij wat verkeerd, dan belenaden we met zijn allen in een boom.’’

De inmiddels 58-jarige tweevoudig wereldkampioen (1972 en 1974) zegt tijdens de vrije trainingen te zullen beslissen of hij al dan niet zal starten in de race. ,,Ik laat mij ook nog even uitgebreid medisch keuren.’’ Want Fittipaldi heeft nog altijd de hinder van een zware crash tijdens een Champcar-race in 1996, die hem er toe noopte zijn helm aan de wilgen te hangen. Toch zegt de Braziliaan erg uit te zien naar komend weekend: ,,Het idee is erg leuk. En ik geef toe dat ik tijdens die tests op Silverstone steeds naar de rondetijden zat te kijken. En het was erg leuk te zien dat ik even snel was als Nigel Mansell.’’

Mocht Fittipaldi onverhoopt afzien van deelname aan de eerste race van de Grand Prix Masters, dan is dat een forse tegenslag voor de organisatie. Eerder liet viervoudig wereldkampioen Alain Prost weten ’niet klaar te zijn’. De Fransman stapt in 2006 mogelijk alsnog in.

Tijdens de Grand Prix Masters komend weekend op Kyalami komen in beginsel de volgende coureurs aan de start:

1. Rene Arnoux

(Frankrijk)

2. Eddie Cheever

(USA)

3. Christian Danner

(Duitsland)

4. Andrea de Cesaris

(Italië)

5. Emerson Fittipaldi

(Brazilië)

6. Alan Jones

(Australië)

7. Stefan Johansson

(Zweden)

8. Jan Lammers

(Nederland)

9. Jacques Laffite

(Frankrijk)

10. Nigel Mansell

(Engeland)

11. Hans Stuck

(Duitsland)

12. Riccardo Patrese

(Italië)

13. Patrick Tambay

(Frankrijk)

14. Derek Warwick

(Engeland)