Renault heeft in Portugal voorafgaand aan de meerdaagse testsessie haar R29 voorgesteld aan geïnteresseerden. Wat onmiddellijk opvalt is de aangepaste livery: rood (Total) in plaats van blauw (Elf) en ook nog wit en geel.Met Renaults keuze voor Total komt een einde aan een van de langstdurende partnerschappen in de Formule 1; het Franse team werkte nooit eeerder met een andere olieleverancier dan Elf samen – al zijn beide olie- en smeermiddelenleveranciersnet onderdeel van de TotalFinaElf-groep.

Relevanter dan die verandering zijn echter de uiterlijke en technische veranderingen aan de nieuwe bolide van het team. Niet alleen de kleurstelling is even wennen, maar ook het uiterlijk van de auto. De voorvleugel is vrijwel helemaal vlak, al zal dat in de aanloop naar Melbourne nog wel veranderen. Onder de brede neus zitten twee nogal houterig ogende luchtgeleiders.

Meest opvallend is de opmerkelijke vorm van de sidepods, terwijl de R29 net als zijn voorganger wordt opgesierd door een haaienvin. Ook Toyota testte gisteren trouwens met zo’n ornament op de nieuwe TF109.

Technisch gezien treedt Renault aan met een geheel up-to-date gebrachte motor. Er mocht bij uitzondering aan de V8 worden gewerkt nadat het team met succes zijn beklag had gedaan over het feit dat de concurrentie in de loop van 2008 had gewerkt aan zijn krachtbronnen, terwijl Renault de motorregels strikter had geïnterpreteerd en niets had gewijzigd. Bij de presentatie meldde Renault dat nog onzeker is of het team in Melbourne met KERS aan de start zal verschijnen.

Qua teambezetting zijn er nauwelijks veranderingen te melden; alleen chef motorontwikkeling Denis Chevrier is vervangen door Remi Taffin. Naast Fernando Alonso en Nelson Piquet treedt Romain Grosjean aan als test- en reserverijder.

Na de presentatie (althans, uitgebreide fotosessie) nam Piquet meteen plaats aan het stuur om de R29 zijn eerste kilometers te laten maken. Woensdag neemt Fernando Alonso het stuur over.

DP