Honda heeft vrijdagavond middels een statement bevestigd dat teambaas Nick Fry met Nigel Stepney en Mike Coughlan heeft gesproken over een dienstverband bij het Japanse team.De laatste 24 uur is duidelijk geworden dat de informatie niet bedoeld was om McLaren vooruit te helpen, maar dat Stepney samenwerkte met Coughlan met de intentie om een dream team van technici en engineers op te bouwen bij Honda. Er wordt aangenomen dat er naast dit tweetal nog meer betrokkenen zijn.

Men gelooft dat Stepney vertrouwelijke Ferrari-documentatie aan Coughlan heeft overhandigd toen de twee met elkaar dineerden in Barcelona, eind april. Deze documentatie, die eerder deze week tijdens een huiszoeking bij Coughlan werd aangetroffen, moest het tweetal een kansrijke uitgangspositie geven in de gesprekken met Honda.

Honda liet vrijdagavond in een verklaring weten: ,,Eerder dit jaar – in juni – arrangeerde voormalig Ferrari-medewerker Nigel Stepney een ontmoeting met Nick Fry en hij bracht Mike Coughlan van McLaren met zich mee. Onderwerp van gesprek waren de mogelijkheden om voor Honda te komen werken.”

,,Honda wil benadrukken dat op geen enkel punt tijdens de vergadering vertrouwelijke informatie is aangeboden of in ontvangst is genomen. Nick Fry heeft Jean Todt en Ron Dennis op de hoogte gesteld van deze meeting en aangeboden Ferrari en McLaren informatie te verstrekken als daarom wordt gevraagd.”

Feit is dat Dennis en Todt pas werden geïnformeerd nadat de zaak uitkwam en de drie teambazen hebben vanmorgen met elkaar over de situatie gesproken, meldt FORMULE 1 RaceReport-medewerker Adam Cooper. Honda heeft niet laten weten of het tweetal – voordat de zaak aan het licht kwam – inderdaad kans maakte op een baan.

Hoe dan ook, de kansen daarop moeten na 21 juni flink zijn geslonken omdat die dag bekend werd dat Ferrari Stepney verdacht van sabotage.

AC/KVN