Vanaf het moment dat Toyota in Australië ’02 haar debuut maakte in de Formule 1 zijn de verwachtingen hooggespannen. Meteen in de eerste race scoorde Mika Salo een punt en werd de jacht naar de top ingezet. Volgens Mike Gascoyne moet dat in 2006 bekroond worden met een overwinning. ,,Het wordt nu toch wel tijd om een race te winnen", meent de sportief directeur na afloop van de laatste race van 2005 in China tegenover Reuters. ,,Hetzelfde geldt voor onze plek in het kampioenschap, eigenlijk hadden we derde moeten zijn. Zonder het gedoe in Indianapolis was dat waarschijnlijk nog gelukt ook." In Amerika kon Ferrari achttien punten scoren, achteraf gezien net de punten die Toyota tekort komt.

Dat neemt niet weg dat de vierde plek bij de constructeurs nog steeds een grote stap voorwaarts is voor de Japanners. Nog nooit is het team hoger geëindigd dan de achtste plek en vorig seizoen werden er bijvoorbeeld slechts negen punten gescoord. In 2005 was dat bijna tien keer zoveel.

Bovendien heeft de renstal de eerste podiumplekken en pole-positions in de tas. Jarno Trulli eindigde als tweede in Maleisië en Bahrein en mocht in Spanje de laagste trede van het ereschavot beklimmen. ,,Met een beetje geluk was de zege er dit jaar al gekomen, daarom moet het in 2006 echt gaan lukken. Als Alonso begin dit jaar een keer was uitgevallen, dan was de kans groot dat wij die overwinning zouden pakken. Het is aan ons om opnieuw vooruitgang te boeken", blikt Gascoyne terug op het afgelopen jaar.

De laatste twee races van het seizoen zette Toyota de TF105B in. Een moeilijke beslissing, maar wel eentje die zich uit heeft betaald. Vooral Ralf Schumacher heeft er baat bij gehad met een pole in Japan en een derde plek in China nadat hij eerder al in Hongarije naar het podium mocht. Volgens Gascoyne hebben beide coureurs hun werk meer dan voortreffelijk gedaan.

,,Jarno kwam lekker op stoom na één goede race. Toen mocht hij zich later kwalificeren en dat zorgde voor een succesvolle periode. Na zijn aanvaring met Takuma Sato in Japan was dat omgekeerd, helaas." Ook voor Ralf Schmacher heeft hij een goed woordje over. ,,Eigenlijk het omgekeerde van Jarno en het duurde even voor het begon te lopen. Hij is een goede racer, maar er moet wel even iets gebeuren waarna hij helemaal ’los’ is."

KVN