Een eerste wereldtitel gloort voor Mercedes-coureur Kimi Antonelli. Na acht overwinningen in 2026 ligt de jonge Italiaan definitief op titelkoers. In aanloop naar het nieuwe seizoen en de verwachte dominantie van Mercedes gold George Russell als de grote favoriet, maar de Brit kijkt na veertien Grands Prix tegen een achterstand van 81 WK-punten aan. In Bakoe legt hij uit dat de rijstijl van Antonelli zich simpelweg goed leent voor de huidige F1-reglementen.
“Kimi (Antonelli, red.) is natuurlijk enorm getalenteerd”, begon Russell tijdens de officiële FIA-persconferentie. “Hij is een geweldige coureur en is al zijn hele carrière snel. Ik denk dat zijn rijstijl sterk lijkt op die van vorig jaar en dat die, gezien hoe de zaken dit jaar zijn gelopen, eigenlijk perfect past bij deze auto’s. Als je naar vorig jaar kijkt, zie je duidelijk bepaalde trends. Neem bijvoorbeeld Brazilië: Kimi reed daar een ijzersterke race en Lando (Norris, red.) won er. Dat zijn twee coureurs die altijd heel sterk zijn op circuits met weinig grip en dit seizoen misschien wel tot de best presterende coureurs behoren.”
LEES OOK: Steiner voorspelt pijnlijke eindklassering George Russell: ‘Norris wordt nog tweede’
Norris staat – net als Russell – op twee overwinningen in 2026. Toch zijn er analisten die verwachten dat de regerend wereldkampioen zijn inhaalslag zal doorzetten en uiteindelijk als tweede zal eindigen, achter Antonelli. “We zullen zien”, zei Russell over het verdere verloop van het seizoen. “Antonelli is een fantastische coureur en deed het vorig jaar natuurlijk ook al uitstekend. We moeten afwachten of dat volgend jaar verandert, maar zijn natuurlijke rijstijl past in ieder geval heel goed bij het huidige reglement.”
George Russell pleit voor meer testtijd
Russell legde uit dat hij meer tijd nodig heeft om zich aan te passen aan de nieuwe auto’s, mede vanwege de beperkte testmogelijkheden in de Formule 1. In het verleden pleitte hij al voor meer tests in de aanloop naar een nieuw F1-seizoen. “Het niet kunnen trainen of testen is voor mij de grootste uitdaging in de Formule 1”, benadrukte hij nogmaals. “Om de vergelijking met golf te maken: als je je golfswing wilt aanpassen, ga je naar de driving range en blijf je oefenen tot aan je volgende toernooi.”
“Wij moeten dat tijdens het evenement zelf oefenen”, merkte Russell op. “We moeten oefenen tijdens de kwalificatie en tijdens de race, want dat zijn onze enige kansen. Het doorvoeren van veranderingen duurt dus langer dan in welke andere sport dan ook, simpelweg omdat we niet de mogelijkheid hebben om te trainen, of beter gezegd: omdat we dat niet mogen. Daar zit dus de uitdaging.”
Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
