Voormalig Formule 1-coureur Mika Hakkinen, zelf tweevoudig wereldkampioen, denkt dat de huidige titelverdediger Sebastian Vettel alleen maar beter is geworden doordat hij vorig jaar de titel pakte.

Hakkinen, kampioen in 1998 en 1999, veronderstelt in interview met Autosport dat Vettel een enorme boost heeft gekregen door het behalen van het kampioenschap: “Het winnen van de titel geeft je uiteraard enorm veel zelfvertrouwen”, zegt de Fin. “Als je de titel eenmaal binnen is, weet je dat je het geflikt hebt. Het is alsof er een last van je schouder valt.”

“Daarna weet je hoe het is om te winnen en wat er voor nodig is, terwijl veel van je tegenstanders dat niet weten”, vervolgt Hakkinen.

“Je kunt je dan veel meer op de details gaan richten, en omdat je een psychologische en mentale voorsprong hebt, kun je bovendien veel meer druk weerstaan dan je rivalen.”

Volgens Hakkinen is het tevens een voordeel dat Vettel zijn titel – net als hijzelf tot twee keer toe – in de laatste race van het jaar won: “Tijdens zo’n finale race staat er enorm veel spanning op je, want alles staat op het spel. Je kan dan in één dag al het werk van een heel jaar weggooien of alles winnen, dus het is dan echt zaak dat je rustig blijft en jezelf onder controle houdt”, legt hij uit.

“Als het je op zo’n moment echter lukt jezelf in de hand te houden, levert dat je voor daarna een enorme voorsprong op op coureurs die geen titels gewonnen hebben”, aldus de inmiddels 42-jarige Flying Finn.