De jarige Lewis Hamilton, die maandag 23 jaar oud werd, kreeg naar eigen zeggen het ‘coolste’ cadeau dat hij zich voor zijn verjaardag kon wensen: de onthulling van de McLaren Mercedes MP4-23.Met het toepasselijke startnummer 22 op zijn auto, verwacht Hamilton dat hij het aankomende seizoen nog sterker zal zijn dan in zijn debuutjaar in 2007.

Hamilton verraste in dat jaar iedereen door zich te mengen in de titelstrijd. Uiteindelijk moest hij alleen Kimi Raikkonen van Ferrari voor zich dulden, die er met de wereldtitel vandoor ging.

Ondanks de perikelen bij McLaren rondom het spionageschandaal, is Hamilton te spreken over de aanpak van zijn team. Iets wat niet zal veranderen, meent hij.

,,Na een geweldig jaar als 2007 zal de benadering hetzelfde zijn. We hebben een sterkere auto en ik heb een nieuwe teamgenoot (Heikki Kovalainen, red.). Ik heb me daarnaast als rijder veel ontwikkeld en ik verwacht dan ook dit seizoen een stuk sterker te zijn dan vorig jaar”, aldus Hamilton.

De Brit heeft de laatste paar weken rustig aan kunnen doen, maar dat zal gaan veranderen, wanneer hij donderdag de MP4-23 aan de tand zal voelen. Hamilton: ,,De afgelopen drie weken had ik vrij en heb ik veel tijd kunnen doorbrengen met mijn familie en vrienden. Maar donderdag ga ik voor het eerst testen en dan zal het een stuk drukker worden.”

LP