Isack Hadjar heeft zijn terugkeer in de Formule 1 opgeluisterd met een derde plaats in de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Red Bull-coureur kende naar eigen zeggen een sterk weekend en voelt dat hij na een periode aan de kant vanwege een polsblessure weer een stap vooruit heeft gezet.
“Ik moet zeggen dat ik op het juiste moment ben teruggekomen, zowel wat betreft mijn blessure als wat de auto kan”, vertelt Hadjar tijdens de persconferentie. “In Boedapest was ik niet echt tevreden. Na een paar races weg te zijn geweest, heb ik nu zeker een stap gezet. Ik ben daar heel blij mee.”
De terugkeer was allesbehalve eenvoudig. Het stratencircuit van Bakoe laat weinig ruimte voor fouten en vraagt veel van een coureur die direct weer op de limiet moet rijden. Toch maakte Hadjar vanaf de vierde startplaats geen fout en hield hij zich uitstekend staande in de hectische race.
“Het is een veeleisend circuit om op terug te keren. Het is een zwaar circuit, maar mijn aanpak was goed. Dat heeft me naar P3 gebracht. Ik denk niet dat ik het veel beter had kunnen doen.”
Tweede podium
Dat maakt het podium extra waardevol voor de Fransman, die tijdens de race bovendien met vibraties in de versnellingsbak te maken kreeg. Vooral tijdens de Safety Car-periodes werden die volgens Hadjar duidelijker. De problemen bleken uiteindelijk niet ernstig genoeg om hem van zijn tweede podium van het seizoen te houden.
Voor Hadjar voelt het resultaat bovendien anders dan zijn eerdere podiumplaats in Monaco. Daar profiteerde hij van de tijdstraffen van Pierre Gasly, die na een succesvolle Right of Review werden teruggedraaid. Daardoor verloor Hadjar aanvankelijk zijn podiumplaats, maar bijna drie maanden later kwam er een nieuwe wending in de soap en kreeg de Red Bull-coureur zijn podium alsnog terug.
“Het podium in Monaco was natuurlijk mooi, maar dat kwam niet puur door onze snelheid”, legt hij uit. “Dit voelde anders. Ik heb hier een heel clean weekend gehad en ik heb mijn best gedaan. Dat geeft me veel vertrouwen.”
