Michael Schumacher is de eerste testdag in het nieuwe jaar sterk begonnen. In het Spaanse Jerez was de Duitser dinsdag met een beste rondetijd van 1:18.020 ruim een seconde sneller dan Ricardo Zonta, die op de tweede positie eindigde.

Schumacher had de beschikking over een Ferrari F2004, uitgerust met V8-krachtbron, en draaide in totaal 82 rondjes. Daarmee reed hij niet alleen de snelste tijd van de zeven coureurs die in actie kwamen, maar ook het grootste aantal ronden.

Ook broer Ralf zat er goed bij. Hij reed de derde tijd, en zat net zoals teamgenoot Zonta achter het stuur van de nieuwe Toyota TF106. Beide Toyota-rijders zorgden gedurende de dag overigens voor een rodevlagsituatie. De Braziliaan door vlak na de lunch van de baan te spinnen, en de Duitser door mechanische mankementen.

In het middelpunt van de belangstelling stond Giancarlo Fisichella. Niet vanwege het rijden van een supersnelle tijd, maar omdat hij de nieuwe Renault R26 voor het eerst de baan opstuurde. De Italiaan reed met de nieuwe auto van de wereldkampioenen in totaal 39 ronden, wat neerkomt op zo’n 170 kilometer.

Fisichella: ,,Dat was een veelbelovende eerste dag met de R26. Ik voelde me direct op m’n gemak in de auto. Het was de bedoeling dat we veel kilometers zouden rijden, en tegelijkertijd zouden we kijken of alles werkte. Het ging vandaag dus niet om de rondetijden."

En wat zijn eerste indruk is van de R26? ,,De V8-motor voelde goed, en was zoals we verwachtten betrouwbaar. Mijn impressie is dat dit een auto is met heel veel potentieel", zegt de Italiaan.

Behalve Giancarlo Fisichella testte ook Fernando Alonso voor Renault. De wereldkampioen zat echter niet achter het stuur van de nieuwe R26. Hij moest het vandaag (en ook morgen) stellen met de R25 van afgelopen jaar, uitgerust met een afgeknepen V10-krachtbron, en reed de vierde tijd. Donderdag kruipt Alonso achter het stuur van de nieuwe bolide, die in de handen van Fisichella goed was voor de zesde plek vandaag.

Onderaan de tijdenlijst eindigde David Coulthard. De Schot begon aan de eerste echte test met de nieuwe Red Bull Racing RB2, en kende daarbij veel technische problemen. Niet geheel verwonderlijk reed Coulthard het minste aantal ronden: 31.

De tijden:

1. M. Schumacher, Ferrari (B) 1:18.020, 82 ronden

2. R. Zonta, Toyota (B) 1:19.348, 66

3. R. Schumacher, Toyota (B) 1:19.866, 59

4. F. Alonso, Renault (M) 1:19.929, 61 *

5. L. Badoer, Ferrari (B) 1:20.091, 63 *

6. G. Fisichella, Renault (M) 1:20.555, 39

7. D. Coulthard, Red Bull-Ferrari (M) 1:21.986, 31

* V10-motor

PPB