Heikki Kovalainen heeft veel geleerd, loopt over van zelfvertrouwen en denkt in 2009 kans te maken op de titel. ,,Je moet in jezelf geloven, anders kun je net zo goed thuisblijven.” De Fin begint aan zijn tweede seizoen bij McLaren in de wetenschap dat teammaat Lewis Hamilton vorig seizoen de titel voor zich opeiste. Dit terwijl Kovalainen ver achterbleef. Hij spreekt nu van een leerjaar.

,,Ik heb mezelf ontwikkeld – niet alleen als coureur, ook als mens. Als de auto goed genoeg is, kan ik zeker races winnen. Als dat gebeurt, doe je vanzelf mee om de titel”, zegt hij tegen de officiële Formule 1-site, Formula1.com.

Kovalainen zegt dat hij vorig seizoen mogelijk wat meer tijd nodig had om aan de gang van zaken bij McLaren te wennen dan hij zichzelf gunde. ,,Ook heb ik mezelf misschien wel teveel druk opgelegd wanneer het even niet zo ging als ik wilde. Inmiddels kan ik daar beter mee omgaan.”

Komend seizoen wil Kovalainen bewijzen dat hij inderdaad een betere coureur is geworden. Bijvoorbeeld door kampioen te worden. ,,Het seizoen moet nog beginnen en het is moeilijk inschatten wie waar staat, maar ik heb goede hoop”, vervolgt de McLaren-coureur.

,,En waarom zou ik niet in mijn kansen mogen geloven? Ik wil gewoon de strijd aangaan, anders hoef ik niet eens naar Australië af te reizen. Aan Lewis heb ik gezien hoe groot het verschil tussen een eerste en tweede jaar bij hetzelfde team kan zijn. Ik denk dat ik er een stuk beter voorsta dan twaalf maanden terug.”

KVN