Derde werd Heikki Kovalainen in Maleisië. Een resultaat waarmee de McLaren-rijder tevreden is, zou je denken. Dat is hij gezien de omstandigheden (vijf plaatsen terug op de startgrid) ook wel, maar niet helemaal. ,,Het was een goede dag, maar ik had graag nog een paar plekken verder naar voren gestaan”, zegt Kovalainen na afloop. ,,Meer zat er alleen niet in vandaag; de penalty van gisteren maakte dat simpelweg onmogelijk. We moeten hier dan ook maar tevreden mee zijn.”

Kovalainen kwalificeerde zich als derde, maar moest vijf plaatsen inleveren vanwege het ophouden van anderen. Hij wist zich in de race terug te vechten naar de derde plek. Met name dankzij de uitgekiende pitstopstrategie van McLaren.

Kovalainen: ,,De strategie werkte goed en ik had telkens vrij baan. In de eerste stint had ik wat last van graining, maar de auto deed het verder naar behoren. Tijdens de laatste stint deed ik het wat rustiger aan heb ik de motor gespaard.”

Over zijn conditie heeft hij zich geen moment zorgen gemaakt. ,,Het is hier altijd zwaar, maar ik voelde me goed na de race. Ik heb samen met het team en mijn trainer hard gewerkt om fitter te zijn dan vorig jaar. En ik denk dat dat zich heeft uitbetaald.”

Kovalainen staat nu met tien punten vierde in het coureurs-WK, achter Nick Heidfeld, Kimi Raikkonen en teamgenoot Lewis Hamilton.

PPB