Heikki Kovalainen volgt komend seizoen de naar McLaren vertrekkende Fernando Alonso op bij Renault. Hij treft als teamgenoot Giancarlo Fisichella. Als testrijders zijn Ricardo Zonta (nu nog Toyota) en Nelsinho Piquet vastgelegd.

Kovalainen, dit seizoen testcoureur bij de Régie, reageerde vanochtend verheugd op de bekendmaking: ,,Ik ben enorm blij dat ik de kans heb gekregen om bij Renault te mogen racen. Ik maak als sinds 2002 deel uit van het Renault Driver Development-programma. Ik begon destijds met de vage ambitie om Formule 1-coureur te worden en nu is mij dat gelukt. Mijn twee seizoenen als testcoureur van het team en mijn tijd in de GP2 hebben mij veel technische kennis opgeleverd en hebben mij doen realiseren wat er allemaal nodig is om in de Formule 1 te winnen. Het zal een geweldig gevoel zijn om straks de grid van Melbourne op te rijden. Dat duurt helaas nog even. Ik zal eerst proberen om Renault dit jaar aan de titel te helpen."

De 24-jarige Kovalainen heeft sinds 2004 ruim 28.000 kilometer afgelegd als testrijder van Renault en werd vorig jaar tweede in het GP2-kampioenschap, achter Nico Rosberg.

Tegelijk met de aankondiging dat Heikki Kovalainen volgend jaar naast Giancarlo Fisichella Grand Prix’ gaat rijden, heeft Renault bekendgemaakt dat Ricardo Zonta en Nelsinho Piquet volgend seizoen de nieuwe testrijders zijn.

Zonta heeft in totaal acht seizoenen ervaring in de Formule 1. De 30-jarige Braziliaan heeft Grand Prix’ gereden voor BAR, Jordan en Toyota en was de afgelopen vier seizoenen test- en reservecoureur bij het Japanse team. Zonta: ,,Ik ben erg opgetogen over mijn toekomst bij Renault. Het vooruitzicht om straks in een kampioenschapsauto te mogen rijden en voor een team te testen dat races wint, is een geweldige motivatie. Ik heb vier mooie jaren bij Toyota gehad en ik heb vooral veel geleerd van de overstap naar de Bridgestone-banden. Dat proces zal het Renault-team na dit seizoen ook moeten doorlopen en ik hoop dat mijn kennis en ervaring daar van pas zal komen."

Piquet junior heeft die ervaring nog niet. De jonge Braziliaan, zoon van drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet, rijdt op dit moment, net als vorig jaar, in het GP2-kampioenschap en ligt op dit moment tweede in de tussenstand. ,,Ik ben enorm blij met mijn testcontract bij Renault’’, aldus de Braziliaan. ,,Ik heb mijn hele leven hard gewerkt om op dit niveau te komen. Het voelt als het begin van een nieuw hoofdstuk in mijn carrière. Ik kijk uit naar het samenwerken met het team en de andere coureurs. Heikki ken ik nog van de GP2 en Ricardo is een vriend van me. Ricardo en Giancarlo zijn beide zeer ervaren rijders, waar ik veel van hoop te leren. Ik zal straks zo hard mogelijk werken en zoveel mogelijk leren, terwijl ik het team van Renault zoveel mogelijk verder probeer te helpen.’’