George Russell heeft vrijdag pole position veroverd voor de GP van Azerbeidzjan. Max Verstappen en consorten moesten voor de verandering op vrijdag strijden om de eerste startposities in Bakoe. Russell profiteerde optimaal van een vroege uitvalbeurt van teamgenoot en WK-leider Kimi Antonelli; de Brit was met afstand de snelste op het Baku City Circuit. Max Verstappen kwam na een aantal veelbelovende ronden niet verder dan P8.
Lees hier terug hoe de kwalificatie verliep:
Q1: Vroege uitvalbeurt Kimi Antonelli
De monteurs hebben de laatste hand gelegd aan de auto’s die in deze eerste achttien minuten strijden voor een plekje in de top-16. De vraag is wat voor sessie we tegemoet gaan. Vorig jaar duurde de kwalificatie in Bakoe maar liefst twee uur en werd deze opgeschud door zes rode vlaggen. Uiteindelijk ging Max Verstappen er met pole position vandoor. Vrijdagochtend verraste de Nederlander al door in de laatste vrije training de snelste tijd te klokken. Wat kan hij in deze eerste kwalificatieronde?
De start van de sessie is uitgesteld om de baan verder te kunnen schoonmaken na de F2-hoofdrace van eerder vandaag. Om 14.04 uur, Nederlandse tijd, springen de lichten aan het einde van de pitstraat op groen. Het is direct druk op de baan: alle coureurs wagen zich op het circuit. Op donderdag heerste er nog wat onvrede over de kwaliteit van het asfalt, met name in bocht zeven. Om die reden heeft de FIA in de nacht van donderdag op vrijdag dit gedeelte opnieuw laten asfalteren. Juist in de zevende bocht schiet Lance Stroll rechtdoor, maar hij weet zijn Aston Martin uit de muur te houden.
LEES OOK: Kimi Antonelli loopt schade op in Q1 en ziet kwalificatie in duigen vallen
De eerste tijden zijn weinig veelzeggend. Op een vuile baan klokt Isack Hadjar de snelste tijd met twee keer paars in sector één en twee. Ondertussen klaagt Verstappen dat zijn auto de grond raakt onder het remmen. George Russell – die de tweede tijd klokte in VT3 – roept dat zijn banden blokkeren bij het aanremmen. Kimi Antonelli heeft meer pech: hij raakt de muur in bocht één en breekt de voorophanging van zijn Mercedes. “We kunnen de auto maar beter aan de kant zetten. Dit krijgen we niet meer gerepareerd”, verzucht race-ingenieur Peter Bonnington.
Teamgenoot Russell schiet ondertussen naar de top van de tijdlijsten, gevolgd door de beide Red Bull-auto’s. Max Verstappen moet ruim vier tienden toegeven op de Brit. Daarachter volgen de beide Ferrari’s en Pierre Gasly. McLaren komt vooralsnog veel tempo tekort op het Baku Street Circuit. Zowel Fernando Alonso als Lance Stroll schiet nog even rechtdoor: het levert enkele gele sectoren op, die vooral Audi parten spelen. Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg overleven de eerste schifting niet. Antonelli – die niet meer in actie komt – strandt op P16.
Afvallers Q1: Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Lance Stroll
Q2: Max Verstappen legt George Russell vuur aan de schenen
De tweede kwalificatiesessie is begonnen. Arvid Lindblad schiet direct rechtdoor, maar weet zijn Racing Bulls uit de problemen te houden. Het Red Bull-zusterteam mikt dit weekend weer op een plekje in de top-10, maar de competitiviteit in het middenveld is groot. Alpine oogt snel in Azerbeidzjan, terwijl ook de beide Williams-auto’s zich knap hebben geplaatst voor Q2.
In de eerste omloop moeten Hadjar en Verstappen het afleggen tegen de beide Ferrari’s én de beide McLarens. Russell trekt echter aan het langste eind en schiet naar de top van de tijdlijsten. Hij duikt anderhalve seconde onder de tijd van Charles Leclerc. Hadjar weet zich uiteindelijk op te werken naar P3. De jonge Parijzenaar lijkt dit weekend een knappe comeback te maken na drie Grands Prix blessureleed.
Verstappen doet nog een verwoede poging om Russell van de troon te stoten maar komt twee honderdsten tekort. Carlos Sainz doet ondertussen goede zaken en bereikt voor het eerst dit seizoen Q3. Ook Franco Colapinto voegt zich op het nippertje bij de snelste tien, ten koste van Oliver Bearman. Het gevecht voor pole position is echter nog lang niet beslist; mogelijk kan Verstappen Russell nog de loef afsteken in de slotsessie.
Afvallers Q2: Oliver Bearman, Liam Lawson, Alex Albon, Esteban Ocon, Arvid Lindblad, Kimi Antonelli
Q3: George Russell claimt pole position
Terwijl de zon langzaam begint te zakken, baadt het Baku City Circuit in een gouden gloed. De laatste kwalificatiesessie is begonnen en moet uitwijzen wie op zaterdag vanaf pole position vertrekt voor de GP van Azerbeidzjan. Russell, Verstappen, Sainz, Norris en Piastri geven het startsein. Hadjar houdt de boot nog even af; mogelijk wil Red Bull ervoor zorgen dat de Fransman zijn teamgenoot op sleeptouw kan nemen.
In de eerste omloop kan Verstappen niet tippen aan de snelheid van Russell. McLaren verrast echter vriend en vijand en boekt uit het niets een één-tweetje. Norris klokt de snelste tijd, waar Piastri direct één tiende onder duikt. Verstappen moet bijna één seconde toegeven op de Australiër. Russell verbetert zich echter snel en werkt aan een bliksemronde; in zijn tweede snelle ronde is hij ruim een halve seconde sneller dan Piastri. Leclerc volgt op P2. Een laatste shout-out dient zich aan.
Hadjar opent het bal en schiet naar P3. Russell scherpt zijn eigen tijd nog eens aan en oogt ijzersterk op het Baku City Circuit. De beide Ferrari’s en de beide McLarens komen er niet aan te pas. Verstappen doet een verwoede poging maar strandt uiteindelijk op een teleurstellende achtste plaats. Russell gaat er met pole position vandoor, en wel met een voorsprong van ruim acht tienden. Leclerc en Piastri completeren de top-3.
Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
