Er zijn wel eens van die kwalificaties waarin het lijkt alsof Michael Schumacher iets extra’s heeft. Vandaag was zo’n dag. Hij bekroonde het alleen niet met de pole-position, want Felipe Massa zorgde voor een verrassing door 1:29.599 te klokken. Vooral in de tweede sessie was de Duitse coureur oppermachtig, op zijn ronde van 1:28.954 had niemand een antwoord. Teamgenoot Massa kon nog enigszins in de buurt blijven, maar dat was het dan ook wel. De Renaults werden getrakteerd op zo’n anderhalve seconde achterstand.

Vandaar dat de verrassing ook zo groot was toen Massa in extremis alsnog de snelste tijd pakte. Schumacher leek al bijna zeker van de eerste startpositie, maar toen ging de Braziliaan toch nog even een tiende sneller over Suzuka.

Er waren sowieso veel verschuivingen in de laatste seconden. Veranderingen waar Fernando Alonso het kind van de rekening van werd. Ralf Schumacher en Jarno Trulli hadden de smaak te pakken vandaag, want zij nestelden zich tussen de Ferrari’s en de Renaults. Dat houdt in dat de Spanjaard morgen pas als vijfde start, Giancarlo Fisichella realiseerde de zesde tijd.

Ook op de vierde startrij zullen morgen twee coureurs van het hetzelfde team staan. Reden Rubens Barrichello en Jenson Button in China nog een identieke rondetijd, vandaag was het verschil een halve seconde in het voordeel van de Brit. Nick Heidfeld en Nico Rosberg overleefden eveneens de tweede cut, maar zij konden in het afsluitende kwartier geen potten meer breken.

Kimi Raikkonen was ontegenzeggelijk de grootste teleurstelling in de kwalificatie, de Fin miste de toptien. Hetzelfde gold voor Robert Kubica en Pedro de la Rosa. Dat Mark Webber (14e) en Vitantonio Liuzzi (15e) niet bij de laatste tien zaten was een minder grote verrassing. Goed mocht de prestatie van Christijan Albers genoemd worden. De Spyker-coureur maximaliseerde en zette de zestiende tijd neer.

Opvallend was dat hij tevens de snelste Nederlander was, want tot de drie Red Bull-coureurs die hij achter zich hield behoorde ook Robert Doornbos. Het was sowieso een slechte dag voor Red Bull Racing, want ook David Coulthard kon zich al snel om gaan kleden.

Helemaal achteraan stonden de vertrouwde namen, al was de volgorde wel wat anders. Takuma Sato reed de twintigste tijd, Tiago Monteiro was 21e. Sakon Yamamoto zette geen tijd neer, voor eigen publiek spinde de Super Aguri-coureur in zijn eerste vliegende ronde.

Klik hier voor de tijden.

KVN