Voormalig Minardi-testrijder Bas Leinders wordt teambaas. Niet in de Formule 1, maar in de Formule 3 Euroseries. ,,Dat wil echter niet zeggen dat ik een punt zet achter mijn eigen carrière als coureur, integendeel”, aldus de Belg. ,,Mijn manager doet er alles aan om zo snel mogelijk in de ChampCar van start te gaan.” Het Bas Leinders Junior Racing Team, zoals de renstal gaat heten, zal voortgestuwd worden door Mercedes-krachtbronnen. Leinders (links op de foto) heeft de definitieve beslissing om een eigen team te starten overigens pas genomen toen hij zeker was van de steun van de fabrikant uit Stuttgart. Want niet geheel toevallig maken de Mercedes-coureurs dit jaar de dienst uit in het kampioenschap dat in het voorprogramma van de DTM rijdt.

,,Ik speelde al enkele jaren met de gedachte om een team te beginnen om zo het opkomende Belgische talent goed te kunnen begeleiden en hun meer kansen te geven om in de Formule 1 te komen. En nu heb ik de perfecte gelegenheid om dat te doen”, weet hij. Geheel onbekend is het kampioenschap overigens niet voor Leinders. In 1998 werd hij er namelijk zelf kampioen. Destijds ging de klasse echter nog door het leven als de Duitse Formule 3.

Of Leinders als teambaas wederom met de kampioenschapsbokaal aan de haal gaat in de F3 is afwachten. Maar de 17-jarige Michael Herck, eerste coureur van het team, zal in ieder geval zijn uiterste best doen. ,,Want ik wil het vertrouwen van Bas en de partners niet beschamen.”

PPB