Jose Maria Lopez had niet verwacht dat hij na zijn terugkeer naar Argentinië in 2007 ooit nog eens kans in de Formule 1 zou krijgen. Toch kreeg hij die: dit seizoen rijdt hij bij US F1. “Onvoorstelbaar.”Jose Maria Lopez is de eerste coureur die US F1 heeft vastgelegd. Hij heeft een contract voor één jaar getekend, met een optie voor nog een jaar. Hij zal de 24e Argentijn zijn die de Formule 1-grid betreedt.

Lopez keerde in 2007 terug van Europa naar zijn vaderland Argentinië omdat hij teleurgesteld was dat Renault – waar hij testcoureur was – hem geen contract aanbod.

Hij had bij zijn terugkeer niet gedacht dat hij ooit nog eens in een Formule 1-bolide zou zitten. “Ik kon me niet voorstellen dat ik nog eens die mogelijkheid zou krijgen”, zegt hij tegen Reuters. “Ik weet hoe moeilijk het is om in de Formule 1 te komen.”

In Argentinië maakte de coureur echter flink carrière. In 2009 beleefde hij naar eigen zeggen een fantastisch jaar. “Een jaar dat iemand anders moeilijk zal evenaren.”

“God zij dank dat die resultaten en veel andere dingen precies op de goede plek vielen”, zegt hij. “Er zijn vijf nieuwe teams, waardoor er veel meer stoeltjes beschikbaar zijn. Als het nu niet was gelukt terug te keren, zou het heel erg moeilijk zijn geworden.”

Lopez legt de lat niet te hoog. “We beginnen helemaal vanaf nul, dus we moeten geduldig zijn. Het doel is om voor de andere nieuwe teams te eindigen.”

JK