Max Verstappen racet dit weekend weer in Maleisië. Door de onrust in het Midden-Oosten wordt hier bij uitzondering de GP van Bahrein verreden. De huidige weersverwachtingen voorspellen extreme temperaturen, een hoge luchtvochtigheid en plaatselijk kans op onweersbuien. Dat klinkt als een uitputtingsslag voor de coureurs in de cockpit, maar Verstappen lijkt de effecten van de tropische hitte niet al te zwaar in te schatten.

Verstappen is een van de weinige coureurs die er in 2017, toen Maleisië voor het laatst op de kalender stond, ook bij was. Sterker nog: hij won die race, met Daniel Ricciardo en Lewis Hamilton in zijn kielzog. Zodoende heeft hij warme herinneringen aan het Sepang International Circuit, al is het inmiddels wel even geleden dat hij hier door de paddock liep. “Om eerlijk te zijn, had ik geen idee waar ik naartoe moest toen ik binnenkwam”, lachte hij donderdag tijdens de officiële FIA-persconferentie.

Fysiek oncomfortabel

“Het is alweer een tijdje geleden. Maar ik heb hier altijd graag geracet, vooral omdat het circuitontwerp me erg aansprak. Het was geen eenvoudige opgave, want de bandenslijtage was altijd hoog en het was er doorgaans heet. Fysiek gezien was het dus best oncomfortabel om hier te rijden. Ik heb er geweldige herinneringen aan, maar ja, het was dus wel even wennen. Het is net iets te lang geleden.”

LEES OOK: Verstappen kiest deze maand opnieuw voor GT-avontuur: ‘Ik kijk ernaar uit’

Gevraagd hoe hij zich fysiek heeft voorbereid op het raceweekend in Maleisië, wilde Verstappen de effecten van het weer niet al te zwaar laten wegen. “Ik heb vier of vijf maanden zeer intensief getraind”, grijnsde hij sarcastisch. “Nee, je moet gewoon komen opdagen”, grapte hij droogjes. “Het is heet, maar in Monaco is het ook heet. Daar is de luchtvochtigheid ook erg hoog. Als je echt hitte wilt, ga je de sauna of het stoombad in. Dat doe ik soms ook. Je moet gewoon leren omgaan met ongemakkelijke situaties. Dat geldt voor iedereen. Het is heet en zweterig; ik heb denk ik wat extra ondergoed nodig. Daar moet je gewoon mee leren omgaan.”

Lees hier alles over de GP Bahrein in Maleisië

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.