Max Verstappen denkt dat de GP Azerbeidzjan voor Red Bull dé kans was om voor het eerst dit jaar een race te winnen. Was, inderdaad. Als in: na de motorproblemen in de kwalificatie niet meer. Opgeven doet hij niet. “Maar we moeten wel realistisch blijven.” Verstappen legt in Bakoe desgevraagd zijn gevoel uit.

“Mercedes is sowieso al snel. En volgende week komen zij in Maleisië met een update.” En dus, zo stelt Verstappen, bood deze GP in de straten van Bakoe op papier een prima mogelijkheid om Kimi Antonelli en George Russell af te kunnen troeven. Natuurlijk waren er nog andere kapers op de kust geweest, maar Verstappen voelde zich tot de kwalificatie prima in de RB22. En dus had hij vertrouwen in winst.

“Maar die kans is om zeep geholpen”, klinkt het in de hospitality van Red Bull Racing op vrijdagmiddag. Boos is hij niet, het is helaas gewoon pech, doelend op de motorproblemen in de kwalificatie. Het team moet nu mogelijk de krachtbron wisselen, maar los daarvan start Verstappen als gevolg van de probilemen sowieso ‘slechts’ vanaf P8. “Ik heb dan dus heel wat werk te doen.”

Hoop

Winnen is daardoor in Bakoe niet heel realistisch (meer). Verstappen erkent ook dat Mercedes hoe dan ook al snel is. Maar hij had dicht bij polesitter George Russell kunnen staan op P2 en Kimi Antonelli start vanaf P16. Dat alles plus een goed eigen weekend betekende hoop op een zege.

“Dit was dé kans om te winnen”, concludeert hij. Juist daarom is Verstappen teleurgesteld over de motorpech in de kwalificatie. Daar komt bij dat Mercedes volgende week in Maleisië met een nieuwe update komt.

LEES OOK: Geen gridstraf Verstappen bij eventuele motorwissel in Bakoe

Verstappen weet dat een sterk resultaat in Bakoe nog altijd mogelijk is als Red Bull op pure snelheid goed voor de dag komt. “Maar stel je voor: we zijn de snelste op de baan en je wordt derde of tweede. Ja, dan baal je natuurlijk juist ook wel weer. Dan had er meer ingezeten. We zullen zien.”

Hoe het ook zij, aan gretigheid geen gebrek bij Verstappen. “Ik denk zeker dat Mercedes morgen echt hard gaat. Maar als we daar achter kunnen vechten met de rest, zou dat wel mooi zijn.”

Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.