Michael Schumacher heeft nog drie Grand Prix’ voor de boeg, dan zit zijn loopbaan als Formule 1-coureur er op. Of hij nu die achtste titel pakt of niet, hij gaat de boeken in als de meest succesvolle coureur aller tijden. Onze medewerker Adam Cooper sprak Schumacher in Shanghai.

Michael, was het een soort van opluchting voor je dat je in Monza je afscheid aankondigde, zodat jij je nu helemaal op het kampioenschap kunt richten?

,,Veel mensen denken dat de vragen stoppen wanneer je die bekendmaking doet. Maar die bekendmaking werpt meteen weer nieuwe vragen op. Maar ik heb inderdaad één doelstelling voor die laatste drie races: maximale concentratie.’’

Is er een juist moment voor dit soort bekendmakingen? Is het sowieso wel mogelijk om te weten wanneer het de tijd is om te stoppen?

,,Ja, wie zal het zeggen?’’

Een vraag over de komende Grand Prix. Je bent hier nog niet zo gelukkig geweest. Twee races en je beste resultaat was veertiende of zo.

,,Ik zou het dit jaar zeker beter moeten doen.’’

Wat vind je van het circuit?

,,Ik heb er niet echt een sterk gevoel bij en dat heeft niet te maken met de pech die mij hier ten deel is gevallen. Het is heel simpel, in 2004 liep ik hier een lekke band op en vorig jaar hadden we totaal de verkeerde banden. Ik hoop dus echt dat we nu een pakket hebben waarmee we competitief kunnen zijn. Gezien het verloop van het seizoen tot dusver heb ik geen reden om aan te nemen dat we hier niet competitief zouden kunnen zijn.’’

Deze twee Aziatische Grand Prix’ zijn cruciaal voor de titelstrijd. Hoe zie jij de krachtsverhoudingen tussen Renault en Ferrari op dit moment?

,,Heel close. Veel hangt af van de eigenschappen van de banden en het circuit. We zullen wel zien hoe het die laatste drie races gaat lopen.’’

Denk je dat er ook nog iemand anders is, Kimi Raikkonen bijvoorbeeld, die jullie titelstrijd kan verstoren?

,,Zeer zeker. Als iemand mee gaat strijden om de zege in de race dan moeten we dat accepteren en zien hoe we daarmee om gaan.’’

Michael, Fernando heeft onlangs harde woorden over jou gesproken. Wat deed dat met jou en heeft dat invloed op de titelstrijd?

,,Ik denk niet dat het ook maar ergens van invloed op is en ik geloof ook niet dat ik daar verder ook maar iets op wil zeggen.’’

In Monza zei je dat jij in al die jaren het meest hebt genoten van je gevechten met Mika Hakkinen, omdat dat ‘puur racen’ was. Maar is er nu dan geen sprake van puur racen?

,,Nee, dat zou ik niet willen zeggen, maar met Mika heb ik vele jaren duels uitgevochten en met Fernando doe ik dat in feite nu voor het eerst.’’

Jij hebt gedurende tien jaar enorm intens samengewerkt met Ferrari. Hoe moeilijk wordt het voor Kimi om hier binnen te stappen en alles op te pikken?

,,Eerlijk gezegd denk ik niet dat het zo moeilijk zal zijn. Om te beginnen is hij enorm getalenteerd. Ten tweede heeft Ferrari hem uitgekozen omdat het in hun belang is en zij succesvol met hem willen worden. Ze zullen alles doen om dat mogelijk te maken.’’

Veel fans hopen dat je terug komt. Kom je op een zekere dag terug?

,,Ik geloof niet dat het logisch is om te zeggen dat je stopt, en dat je vervolgens al weer nadenkt over je terugkeer.’’