Juan Pablo Montoya start niet in de Grand Prix van Bahrein. Dat heeft McLaren woensdagmiddag bevestigd. Pedro de la Rosa (foto) neemt zijn plek over. Juan Pablo Montoya moet de Grand Prix van Bahrein definitief vanaf de zijlijn meemaken. De coureur is niet fit genoeg om op het circuit van Sakhir van start te gaan, zo bevestigt zijn werkgever McLaren. Het is volgens medici zelfs de vraag of Montoya wel kan starten in de Grand Prix’ van San Marino en Spanje.

Montoya kwam afgelopen Paasweekend knullig ten val tijdens een partijtje tennis met zijn trainer, toen hij over de bal struikelde. De McLaren-coureur liep daarbij een haarscheurtje in een schouderblad op. ,,Ik ben natuurlijk enorm teleurgesteld’’, zegt het slachtoffer. ,,Het racen met een Formule 1 wagen is hard werken en het is met mijn blessure onmogelijk dat te doen. We zullen het advies van de medici op moeten volgen. Ik ben blij dit vroeg in het seizoen gebeurt, en mij niet alle kansen op de wereldtitel ontneemt.’’

Vrijdagcoureur Pedro de la Rosa vervangt Montoya. De Spanjaard kwam in 2002 voor het laatst, bij Jaguar,in Grand Prix’ in actie. Omdat De Rosa al duizenden testkilometers heeft gereden in de MP4-20, krijgt hij de voorkeur boven Wurz. De voormalige teamgenoot van Jos Verstappen bij Arrows reageert verheugd op zijn promotie: ,,Ik vind het heel erg voor Juan en wens hem alle beterschap. Maar voor mij is dit een geweldige kans.’’

Testrijder Alexander Wurz, die tot dusver vanwege zijn lengte nog niet heeft gereden met de nieuwste McLaren,promoveertin Sakhir tot vrijdagcoureur: ,,Je snapt wel dat ik natuurlijk liever had willen racen’’, moppert de lange Oostenrijker half-om-half. ,,Maar ik zal er alles aan doen te laten zien waartoe ik in staat ben.’’ McLaren heeft inderhaast de MP4-20 aangepast aan de lengte van Wurz, die in 2000 in Maleisië voor het laatst aan de start van een Grand Prix verscheen.