De 17-jarige Henkie Waldschmidt is door Toyota opgenomen in het Toyota Young Drivers Programme (TDP). Dat heeft de Japanse autofabrikant vandaag bekendgemaakt. Waldschmidt wordt samen met vijf andere jonge coureurs begeleid en klaargestoomd voor de top van de autosport.

De jonge Waldschmidt behaalde in zijn nog prille carrière vele successen in verscheidene kartkampioenschappen. Van 1998 en 1999 werd de coureur uit Den Haag Nederlands Kampioen bij de mini junioren. De twee daaropvolgende jaren deed hij hetzelfde in de Kadet klasse en in 2002 werd hij naast Nederlands Kampioen bij de junioren internationaal, ook tweede bij het EK. In 2003 won hij het Duitse kartkampioenschap en het jaar daarop won hij de de titel in zowel en het Italiaanse als het Franse kartkampioenschap in de ICAJ klasse. Daarnaast werd hij derde hij het EK (Ook ICAJ) en won hij de prestigieuze Adrea Maguthi troffee.

De prestaties van Waldschmidt bleven niet onopgemerkt en samen met de Engelse coureur Martin Plowman, mag hij onder de vlag van het Toyota Young Drivers Programme dit jaar meedoen aan het Italiaans en Europees Kampioenschap Formule Renault.

Naast deze twee ‘rookies’ zijn ook Franck Perrera en de drie Japanners Kohei Horate, Kamui Kobayashi en Kazuki Nakajima onderdeel van het TDP. Perrera rijdt in 2006 in de GP2 Series, terwijl de drie Japanners in de Formule 3 Euroseries zullen starten.

,,We kunnen niet garanderen dat deze rijders allemaal Formule 1 coureurs worden”, vertelt Noritoshi Arai, hoofd van het Toyota Young Drivers Programme. ,,Maar één van de doelstellingen van het TDP is om de volgende generatie rijdertalenten te vinden en ze stapje voor stapje naar raceklassen te brengen die aan hun talenten tegemoet kunnen komen.”

LP