Het hoge woord is er na maanden speculatie eindelijk uit: Fernando Alonso keert in 2008 terug bij Renault en gaat proberen het team weer terug naar de top te brengen. Samen met Nelsinho Piquet, zijn nieuwe teamgenoot.Zo staat Alonso binnen een jaar voor de tweede keer voor een nieuwe uitdaging. Dit keer is het de bedoeling dat hij Renault, dat een zeer teleurstellend seizoen achter de rug heeft, ertoe in staat stelt weer mee te vechten om de wereldtitel. Back to the future als het ware.

,,Ik vind het geweldig om terug te keren bij Renault”, vertelt de tweevoudig wereldkampioen in het door Renault uitgegeven persbericht. ,,Dit is het team waar ik groot ben geworden en nu is het tijd om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen."

,,Renault heeft een moeilijk seizoen achter de rug, maar ik ken als geen ander hun ware sterkte. Ik heb er alle vertrouwen in dat het team een goede, competitieve auto bouwt en in 2008 vooraan meedoet.”

Er zijn geen mededelingen gedaan over de duur van het contract.

Net als vorig seizoen bij McLaren krijgt de Spanjaard een rookie als teamgenoot. Nelsinho Piquet in dit geval. De 22-jarige Braziliaan eindigde in 2006 achter Lewis Hamilton als runner-up in de GP2 Series en is afgelopen jaar in zijn rol als testcoureur door Renault klaargestoomd voor het grote werk.

,,Het is fantastisch voor mij om meteen in te kunnen stappen bij één van de topteams. Daarom wil ik Flavio Briatore en Renault bedanken voor het in mij uitgesproken vertrouwen”, zegt Piquet. Dat hij in Alonso een tweevoudig kampioen als teamgenoot krijgt, ziet hij niet als een probleem. Eerder als een uitdaging. ,,Een beter referentiepunt kan ik me niet wensen.”

Volgens teambaas Flavio Briatore is Piquet klaar voor de volgende stap. Hij omschrijft hem als groot talent. En aangezien de rookie is gekoppeld aan Alonso spreekt de teambaas van een 'veelbelovend' coureursduo.

Briatore: ,,Fernando's capaciteiten als coureur en teamleider staan buiten kijf. Omdat hij bekend is met het team en onze werkwijze voelt hij zich ongetwijfeld meteen op zijn gemak. Nelsinho heeft zich bewezen in de GP2 en een jaar voor ons getest zodat hij het team goed heeft leren kennen. Hij is klaar voor zijn nieuwe rol.”

Net als Giancarlo Fisichella is Heikki Kovalainen het kind van de rekening; voor het tweetal is geen plaats meer. McLaren en Toyota worden voor Kovalainen als alternatieven genoemd. McLaren heeft nog altijd geen opvolger voor de vertrokken Alonso aangesteld en bij Toyota zou Jarno Trulli, ondanks een doorlopend contract, moeten vrezen voor zijn stoeltje. Fisichella vindt mogelijk onderdak bij Force India.

Renault heeft van de gelegenheid gebruik gemaakt om de Fransman Romain Grosjean te bevestigen als testcoureur en 31 januari aan te kondigen als datum waarop de R28 wordt gepresenteerd.

KVN