Toyota stapt per direct uit de Formule 1. De Japanse autofabrikant maakte het nieuws tijdens een persconferentie in Tokio bekend. Toyota noemt de kredietcrisis als reden voor het vertrek.“Toyota Motor Corporation (TMC) heeft besloten zich terug te trekken uit de Formule 1 aan het eind van 2009”, lichtte Toyota in een persverklaring toe.

“Wij hebben onze deelname aan de Formule 1 altijd als waardevol beschouwd en we zijn de koningsklasse van de autosport trouw gebleven ondanks de economische crisis die ons vorig jaar verraste. Echter, bij het bespreken van onze autosportplannen voor volgend jaar en verder, hebben vanwege die crisis toch moeten besluiten te stoppen met de Formule 1.”

Het nieuws dat Toyota stopt is op zich geen verrassing. Na het vertrek van fabrikanten Honda en BMW en de beslissing van het Japanse Bridgestone om met de Formule 1 te stoppen, werden de geruchten over de twijfelachtige toekomst van Toyota steeds sterker. Eerder al besloot Toyota om Fuji, thuiscircuit van de fabrikant, van de kalender te halen.

Ook werkte Toyota mee aan het ontbinden van het contract met Williams. Dat team zou eigenlijk nog één jaar voorzien worden van motoren. Daarnaast besloot Toyota om vooralsnog geen coureurs te contracteren voor volgend seizoen.

Toyota stapte in 2002 in de Formule 1. Van het team, gevestigd in Keulen, werd veel verwacht, zeker gezien de hoge budgetten die er tegenaan werden gegooid. In de acht seizoen dat de renstal actief was, behaalde het dertien podiumplaatsen en drie polepositions. De langgekoesterde zege bleef echter uit.

Wat er nu met het team gaat gebeuren, is nog onduidelijk. Hoewel het een trieste beslissing is dat er opnieuw een team verdwijnt uit de Formule 1, is dit vermoedelijk wel goed nieuws voor het voormalige BMW Sauber-team. Het team dat overgenomen is door de Zwitserse investeringsmaatschappij Qadbak staat momenteel als eerste reserve voor deelname volgend jaar.

Hoewel de beslissing van Toyota om te stoppen met Formule 1 niet als een grote verrassing komt, is het nieuws bij het team toch ingeslagen als een bom. Toyota tekende immers niet voor niets het nieuwe Concorde Verdrag. Het was een teken dat de renstal toegewijd was aan deelname volgend jaar.

Dat het team zelf geen rekening hield met een terugtrekking uit de Formule 1, blijkt wel uit de uitspraken van teamchef John Howett in een interview met Formule1.nl. In de nieuwste uitgave, die nu in de winkel ligt, vertelt hij zich geen zorgen te maken over de toekomst van het team en over zijn plannen voor volgend jaar.

LV