Christian Horner doet in zijn nieuwe autobiografie DRIVE een aantal opmerkelijke onthullingen over zijn lange loopbaan bij Red Bull. De 52-jarige Brit was twintig jaar lang teambaas van het team, totdat hij medio 2025 werd ontslagen. Horner schrijft onder meer over spraakmakende onderhandelingen met Fernando Alonso en Charles Leclerc. Volgens hem kwamen beiden in aanmerking voor een stoeltje naast Max Verstappen.

In 2024 ging Horner op zoek naar een vervanger voor Sergio Pérez. De Mexicaan werd in 2021 aangetrokken als ideale teamgenoot voor Verstappen, maar kende na drie seizoenen een forse vormdip. “De vorm van Sergio Pérez was onherkenbaar in vergelijking met eerdere seizoenen”, schrijft Horner over de huidige Cadillac-coureur. “Ik besloot op zoek te gaan naar een mogelijke vervanger.”

Alonso of Leclerc naar Red Bull?

Meerdere coureurs wekten zijn interesse, onder wie Fernando Alonso. “Tijdens de GP van Japan vertelde Fernando (Alonso, red.) me zelfs dat hij het seizoen daarop heel graag naast Max (Verstappen, red.) wilde rijden”, onthult Horner. “Vervolgens wist Helmut Marko, kennelijk namens het managementteam van Verstappen, te vertellen dat ze niet blij waren met dat idee.”

LEES OOK: Christian Horner voelt zich ‘gekwetst en bestolen’ na nieuw succes Red Bull

Een jaar eerder deed de naam van Charles Leclerc al de ronde. Tijdens de GP van Qatar in 2023 zou Horner hebben gesproken met het management van de Monegask. “Ik vond hem (Leclerc, red.) de perfecte coureur voor Red Bull“, zegt hij daarover. “Hij was snel, sterk over één ronde en had een vastberaden karakter. Natuurlijk, hij maakte af en toe fouten, waarvan Red Bull had geprofiteerd, maar hij viel Ferrari nooit af, ongeacht de situatie. Charles was een teamspeler en ik had het gevoel dat hij Pérez kon opvolgen als die minder competitief zou worden. Bovendien leek hij tevreden bij Ferrari.”

Spanningen met Helmut Marko

Ook toen stuitte Horner op weerstand van Marko. “Ik kreeg kort daarna van Helmut te horen dat ik Charles ook maar uit mijn hoofd moest zetten. Net als met Fernando ging het niet gebeuren.” Horner houdt het kamp van Verstappen niet verantwoordelijk voor het stuklopen van een eventuele deal met Leclerc. “Ik wist meteen dat die opdracht niet van Max afkomstig was”, benadrukt hij. “Iemand anders had besloten dat Red Bull hem niet moest contracteren. Dat stelde me teleur.”

Elders in zijn boek doet Horner nog meer onthullingen. Zo schrijft hij dat hij het niet eens was met de promotie van Liam Lawson in 2024, maar dat Marko – destijds hoofd van het opleidingsprogramma van Red Bull – nadrukkelijk aandrong op de promotie van de Nieuw-Zeelander. Later, vlak voor zijn ontslag, zou Horner nog met Carlos Sainz hebben gesproken over een contract bij Red Bull. “Hij was een ervaren coureur, een teamspeler, en ik wist dat hij zich uit de naad zou werken voor het team.” Daarnaast beschrijft Horner hoe Lewis Hamilton in 2012 dicht bij een contract bij Red Bull was en hoe hij in datzelfde jaar werd benaderd door Niki Lauda. De Oostenrijker bood hem de functie van teambaas aan bij Mercedes.

Lees hier alles over de GP Verenigde Staten

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.