Het is lang geleden dat er voor de teamgenoot van Lewis Hamilton zo weinig aandacht was, maar ook voor Heikki Kovalainen begint binnenkort het Formule 1-seizoen. ,,We hebben de snelheid voor een mooi jaar.” Kovalainens debuut, toen nog als Renault-coureur, verliep misschien niet helemaal naar wens, sindsdien heeft hij de stijgende lijn te pakken. En, als de schijn niet bedriegt, is hij één van de vier coureurs die om de titel gaat strijden.

Tijdens de afgelopen winter heeft hij moeten wennen aan een nieuw team, maar dat is allemaal goed gegaan, zegt de Fin. McLaren vroeg hem in een vragenvuur een hoogtepunt op te noemen.

Kovalainen: ,,Dat is er niet geweest, denk ik. Het is gewoon een goede winter geweest. We hebben de auto verbeterd, ik heb mezelf verbeterd en het team en ik hebben elkaar goed leren kennen.”

,,Dat is allemaal goed gegaan”, vervolgt de McLaren-coureur. ,,Ik zou geen negatief aspect kunnen benoemen. Natuurlijk zit er wel eens een mindere dag tussen, maar dan slagen we er alsnog in vooruitgang te boeken. Een goede winter dus. We hebben de snelheid om er een mooi seizoen van te maken.”

Het wordt interessant om het onderlinge duel bij McLaren te volgen, zal het Kovalainen lukken Lewis Hamilton te verslaan? Hij heeft geen idee, maar vindt wel dat hij nog beter kan dan het niveau waar hij nu op zit.

,,Er is altijd ruimte voor verbetering, zeker nu we zonder traction control rijden”, vindt Kovalainen. ,,Ik heb een goed niveau gevonden, maar samen met de engineers besteed ik veel tijd aan het bestuderen van de data. En ik krijg tips van de engineers om nog sneller te worden.”

KVN