Routinier Olivier Panis, testcoureur bij Toyota, stelt dat zijn team ‘grote vooruitgang’ heeft geboekt bij de ontwikkeling van de nieuwe V8-krachtbron, na twee dagen van intensief testen, vorige week op Monza.

Afgezien van Minardi, dat volgend jaar met een afgeknepen V10 van Cosworth aan de start verschijnt, rijden alle teams met de nieuwe 2,4 liter V8, die de FIA per 2006 verplicht stelt. ,,Het was pas de tweede keer dat we met de V8 reden, en het ziet er echt goed uit’’, stelt de Fransman die donderdag zijn 39ste verjaardag viert.

,,We hebben de eerste dag bijna 80 ronden afgelegd. Dat had ik vooraf niet durven hopen, omdat Monza zo’n veeleisend circuit is voor motoren. De computersimulaties gingen er vanuit dat de V8’s vijf en een halve seconde langzamer zouden zijn dan de V10. Dat kwam inderdaad uit.’’ Toch verliep de test niet geheel rimpelloos. Panis vloog als gevolg van een motordefect met 320 kilometer per uur van de baan. ,,Maar gelukkig raakte ik niets!’’

Toyota zet de tests met de nieuwe V8 motor de komende weken voort.