Nadat bekend werd dat Jacques Villeneuve en BMW uit elkaar gingen, werd gevreesd dat dit wel eens het einde kon zijn van Villeneuves Formule 1-loopbaan. Dat is het ook, volgens zijn manager Craig Pollock. ,,Ik denk dat Jacques beseft dat dit het einde is.” Pollock, die niet alleen manager van Villeneuve is maar ook zeer nauw betrokken was bij de oprichting van het BAR-team, is van mening dat er een geheel nieuwe generatie coureurs klaarstaat en dat daar de voorkeur van veel teams naar uit gaat. ,,Ik denk niet dat Jacques enorm teleurgesteld is, hij was gewoon klaar. De Formule 1 richt zich tegenwoordig op de jonge coureurs, die zijn nu nog relatief onbekend en daarom ook een stuk goedkoper”, vertelt hij tegenover Autosport.

De wereldkampioen van 1997 werd tijdens de Hongaarse Grand Prix vervangen door Robert Kubica, die het seizoen begon als vrijdagtester van de Duits-Zwitserse renstal. Aangezien het niet zeker was of Villeneuve dit seizoen nog terug zou keren, laat staan in 2007, besloot hij het zelf voor gezien te houden. ,,Jacques heeft zelf de beslissing genomen om het jaar niet af te maken. De manier waarop het allemaal gebeurde was gewoonweg schandalig.”

Pollock maakt ook korte metten met de suggestie dat de 35-jarige coureur vanwege hoofdpijn (opgelopen bij een crash in Duitsland) niet kon rijden op de Hungaroring. ,,Op de maandag had hij wat last, maar Jacques was absoluut fit genoeg om te racen. Het was een zware crash, maar hij heeft wel zwaardere ongelukken meegemaakt. Hij heeft dan ook nooit gezegd dat hij niet beschikbaar was.”

Ondanks de vraagtekens rond Jacques’ rol in 2007, had hij volgens zijn Britse manager wel gesproken over een verlenging van de samenwerking met BMW. Al had dat niet per se hoeven betekenen dat de Canadees volgend seizoen nog steeds Formule 1-coureur zou zijn. ,,BMW stond open voor een langdurige samenwerking, ook als Jacques zou besluiten zijn heil buiten de Formule 1 te zoeken. Alleen dacht BMW in een machtspositie te staan, ze hadden hun huiswerk niet goed gedaan.”

KVN