In 1996 deed de Formule 1 voor het laatst Portugal aan. De aanleg van een nieuw circuit in de Algarve moet voor een comeback zorgen. Eén team heeft al een test geboekt voor januari 2009. Circuitdirecteur Paulo Pinheiro beschikt over 200 miljoen euro om van het Algarve International Circuit een Formule 1-waardige baan te maken. Tegen persbureau Reuters zei hij dat er al één Formule 1-team – hij zei niet welk team – gestrikt is voor een test volgend jaar. Ook voert hij gesprekken met anderen.

Het 4,7 kilometer lange circuit in de toeristische regio in het zuiden van het land is goedgekeurd door de FIA en moet tegen het einde van oktober af zijn. Het zou dan in november de laatste race van de Superbike kunnen huisvesten.

Het complex moet naast tribunes voor 100.000 toeschouwers ook een voetbalveld, een luxe hotel en appartementen gaan bevatten. Het ligt tussen havenstad Portimao en het Monchique-gebergte.

De verwachtingen zijn hooggespannen. ,,De overheid zal haar best doen om deel te nemen aan ’s werelds grootste kampioenschappen”, zei minister van Sport Laurentino Dias.

De laatste Grand Prix van Portugal was in 1996 op Estoril. Jacques Villeneuve ging er toen met de winst vandoor. Daarna verscheen het circuit niet meer op de kalender vanwege veiligheidsproblemen.

JK