Hij kijkt alsof zijn kleurplaat een prijs heeft gewonnen, maar niets is minder waar: Kimi Raikkonen is wereldkampioen 2007 en vindt dat hij wel een flinke slok champagne heeft verdiend. ,,Je moet gewoon nooit opgeven.”
Als de rook na zeventien races en een op z’n zachtst gezegd turbulent Formule 1-seizoen is opgetrokken, blijkt Raikkonen 110 punten te hebben gescoord. Eentje meer dan Fernando Alonso en Lewis Hamilton, die net als in China ook in Brazilië een matchpoint verspeelt.

26 punten staat hij voor ergens halverwege het seizoen, nu komt de McLaren-coureur één punt tekort. Voor Raikkonen is het onmogelijke toch mogelijk gebleken.

,,We hebben er altijd vertrouwen in gehad dat het nog zou kunnen, dat vertrouwen heeft zich nu uitbetaald”, zegt de Fin in een eerste reactie. ,,Zelfs in moeilijke tijden hebben we nooit aan opgeven gedacht, dat woord kennen we niet.”

De Ferrari-coureur roemt het werk van het team, met een eervolle vermelding voor Felipe Massa. Die geeft een zege voor eigen publiek op zodat ‘The Iceman’ kampioen kan worden. ,,Niet alleen vandaag waren we ijzersterk, maar het hele seizoen, echt een staaltje perfect teamwerk. Vooral van Felipe. We wisten dat het kon, ook al stonden we ver achter.”

Het is van het grootste belang om Hamilton te passeren, meent Raikkonen. ,,Ik ging langs Lewis en wilde niet te hevig het gevecht aangaan met Felipe. Daarna schoot hij eraf. Toen wist ik dat een kans had. Alleen wist ik in de slotfase niet of coureurs die voor Lewis reden nog een pitstop moesten maken.”

Dat hoeft niet meer; Hamilton eindigt als zevende en komt twee punten tekort (Raikkonen heeft meer Grand Prix’ gewonnen, zes in totaal). ,,De laatste races liep het echt perfect, we zijn het seizoen op een prima manier geëindigd. Ik ben onwijs blij, het was een geweldige dag.”

Raikkonen begint het seizoen meteen goed, in Australië domineert hij. Het is de opmaat voor een zeer succesvol seizoen, denkt iedereen op dat moment. Daarna is het echter vooral stilstaan, vanwege elektronisch malheur, banden die niet werken en een Ferrari die snelheid tekort komt.

Juist op het moment dat de druk tot het toppunt stijgt, is het weer hollen. De Ferrari-coureur wint op z’n Schumachers de races in Frankrijk en Engeland. Dankzij de strategie dus. De volgende race is het meteen weer stilstaan, de F2007 laat hem op de Nürburgring wederom in de steek.

Maar daarna is het gedaan met de pech, al gaat er soms nog wel iets mis met e-mails over banden waarop de race moet worden gestart. Er volgen podiumplekken, zeven op rij. Raikkonen is de laatste zeven races verreweg de constante titelkandidaat. In Italië valt teamgenoot Massa weg, zijn rol is uitgespeeld.

Het probleem is dat Hamilton gestaag zijn punten blijft scoren. In China kan hij al kampioen worden, maar hij strandt in de grindbak op weg naar zijn beslissende pitstop. En ook op Interlagos is het hem niet gegund. Hij gaat zelf in de fout en later weigert zijn McLaren dienst. Ook Fernando Alonso komt er niet aan te pas.

Raikkonen wint en grijpt de titel. Na twee vice-wereldkampioenschappen zijn eerste. Dit is waarom hij McLaren heeft verruild voor Ferrari. ,,Van dit moment ga ik zeker genieten, ik denk wel een maandje of wat.”

Hij zal er naast een fikse slok champagne vast nog wel een glas appelsap (zijn favoriete drank) op nemen. Proost, Kimi!

KVN