In Japan werd de Safety Car hem nog fataal, maar ditmaal viel ’t hem goed. Ralf Schumacher finishte de Grand Prix van China als derde. En dat terwijl hij in de kwalificatie allesbehalve tevreden was met zijn Toyota. De Duitser begon de wedstrijd als negende, kon door de Safety Car-fases en een goede strategie opklimmen naar de vierde plaats. Maar meer leek er pakweg tien ronden voor het vallen van de finishvlag niet in te zitten. Hij had op dat moment een achterstand van meer dan tien seconden op Giancarlo Fisichella.

Het potje met geluk bleek echter nog niet leeg te zijn voor de 30-jarige Ralf. Fisichella kreeg een drive-through-penalty vanwege ‘obstructief rijden’ bij het ingaan van de pits. En daardoor kon de Duitser de podiumplaats ‘overnemen’ van de Italiaan. ,,We hadden inderdaad nogal wat geluk”, concludeert hij. ,,Maar dat mocht ook wel. De vorige Grand Prix hadden we echt heel veel pech. Ditmaal pakte het allemaal goed uit. De strategie was goed, de pitstops waren briljant. Het klopte allemaal.”

,,Na de eerste pitstop werd de auto beter en beter. Met name na de tweede Safety Car-fase. Dat was ongelooflijk. Ik kon Fernando (Alonso, red.) zelfs volgen. Hij had weliswaar meer brandstof aan boord, maar toch kon ik het gat dichtrijden. Dat was goed.” En dat had hij van tevoren niet eens durven dromen. ,,We kenden een erg lastig weekend. De auto was amper op de baan te houden in het begin van de race en in de kwalificatie”, eindigt Schumacher, die zijn tweede podium voor Toyota behaalde.

PPB