Nadat Jarno Trulli in het begin van het seizoen al drie podiumplaatsen wist te scoren voor Toyota, was het in Hongarije de beurt aan Ralf Schumacher. De Duitser trad voor het eerst uit de schaduw van zijn teamgenoot. De beloning: zijn eerste podiumplek sinds de GP van Japan in 2004. ,,Het voelt goed om mijn eerste podiumplek voor een nieuw team te scoren. Daar komt bij dat we het verdiend hebben, ik ben niet op het ereschavot terechtgekomen vanwege de vele uitvallers", vertelt de 30-jarige Duitser. ,,Vele insiders menen dat wij alleen in de kwalificatie snel kunnen zijn, maar we hebben op de Hungaroring wel bewezen dat onze racesnelheid eveneens goed is."

Na een zeer goede start van het seizoen – na vijf races had Jarno Trulli al drie keer op het podium gestaan – kwam de klad er een beetje in bij Toyota. In de kwalificatie ging het vaak nog wel redelijk, maar in de races vielen de Japanse bolides dikwijls alleen maar op als er snellere deelnemers opgehouden werden.

’Schumi II’ verwachtte voordat hij afreisde naar Hongarije al dat hij wel eens een goede prestatie neer zou kunnen gaan zetten. ,,We hadden goede hoop dat we onder de gebruikelijke temperaturen in Oost-Europa goed zouden presteren. Wat we echter niet hadden verwacht is dat we zo dicht bij de Renaults konden komen. Veel hangt in dat geval van de banden af. Die waren op Hockenheim al goed, maar een week later ging het nog beter."

Nu is het voor de voormalig Williams-coureur zaak om meer van dit soort prestaties af te leveren. Een gemakkelijk seizoen maakt de Duitser immers niet door, zo zou hij in Amerika sowieso al niet van start gaan na een heftige crash in de kombocht op Indianapolis. Verder viel hij begin 2005 wat tegen, terwijl Trulli meteen zeer goed uit de voeten kon met de TF105. Technisch directeur Mike Gascoyne liet daarom onlangs al weten dat Ralf een podiumplek goed kon gebruiken, zodat het vertrouwen weer terug zou keren bij de coureur.

Dat moment lijkt nu te zijn aangebroken en als het even kan hoopt de Toyota-coureur in 2005 nog vaker op het podium te verschijnen. ,,Dat is wel het streven inderdaad. Het ontwikkelingsprogramma draait op volle toeren en bij vrijwel elke race hebben we weer nieuwe onderdelen. Als het zo doorgaat moet het mogelijk zijn om meer podiumplekken te scoren."

KVN