,,We hebben een goede kans op de zege”, zei Ralf Schumacher na het behalen van de pole-positie in Japan. Winnen deed hij niet. Maar hoe dat komt, weet hij wel. ,,De Safety Car-fase gooide mijn glazen in”, aldus de Duitser. Op het moment dat de Safety Car het circuit opdraaide in de tweede ronde van de Japanse Grand Prix, had de Toyota-coureur al een voorsprong opgebouwd van enkele seconden. ,,Ik kende een goede start en liep weg bij de rest”, zo weet ook Schumacher. ,,Maar dat de Safety Car de baan opkwam, betekende slecht nieuws voor de mensen met een driestopsstrategie.”

De Safety Car-fase duurde vanwege de snelheid van de Japanse opruimwerkzaamheden liefst zes ronden. ,,En dat hij zolang buiten bleef, was fataal voor ons”, vervolgt hij. Want daardoor kon Ralf, die op een driestopper stond, niet doen wat hij wilde in de openingsfase van de wedstrijd: het (snel) uitlopen op de rest.

Vlak nadat de SC-periode weer naar binnen ging, ging ook Ralf naar binnen. Hij moest de pits in voor zijn eerste stop en viel terug naar de negende positie. ,,Vanaf dat moment werd het erg lastig. Toch hebben we geprobeerd om er het maximale uit te halen. Dat ik in de tweede helft van de race veel last had van vibraties hielp daarbij niet echt, maar één punt is nog altijd beter dan niets”, aldus Ralf, die uiteindelijk als achtste over de meet kwam.

PPB