Er zijn maar weinig coureurs die op zo’n sterke debuutrace kunnen terugkijken als Nico Rosberg. Hij finishte zondag in de Grand Prix van Bahrein als zevende en reed en passant de snelste rondetijd. Maar er had meer in gezeten. Dat zegt Williams’ technisch-directeur Sam Michael. Volgens hem had de debutant op het podium kunnen eindigen. Rosberg had in de eerste bocht een aanvaring met BMW-rijder Nick Heidfeld. Daarmee beschadigde hij zijn voorvleugel en verloor hij veel tijd. Kostbare tijd. Michael: ,,In totaal kostte hem dat zo’n 45 seconden. (…) Als je naar de achterstand kijkt die we hadden en je trekt daar de verloren tijd vanaf, dan hadden we dus derde kunnen worden. Of hij de strijd met Michael Schumacher en Fernando Alonso aan had kunnen gaan, weet ik niet. Hij zou binnen tien seconden van ze hebben gereden, maar of we ze ook hadden kunnen verslaan is een ander verhaal.”

Michael maakt Rosberg echter geen verwijten. In tegendeel. ,,Hij ging er goed mee om”, vindt de technisch-directeur. ,,Hij vertelde over de radio dat hij binnenkwam voor een nieuwe voorvleugel en klaagde niet over wat er gebeurd was. Hij bleef kalm en deed zijn werk. Hij liet zijn koppie niet hangen en reed vanaf dat moment een perfecte race.”

Ook de Williams-coureur zelf kijkt tevreden terug op de race in Bahrein. ,,Ik heb mezelf enorm vermaakt en het eindresultaat mag er zijn”, zegt hij. ,,Helaas maakte ik die fout in de eerste bocht, doordat ik verwachtte dat Heidfeld me wat meer ruimte zou geven. Het zorgde ervoor dat ik ver terugviel. Toch heb ik genoten, vooral van het gevecht met Coulthard.” Om eraan toe te voegen: ,,Het team deed het super.”

Rosberg is met zijn 20 jaar en 259 dagen nu de jongste coureur ooit die een snelste ronde heeft neergezet in een Grand Prix. Tot op heden was dat record in handen van Fernando Alonso, die op de leeftijd van 21 jaar en 321 dagen tijdens de Grand Prix van Canada in 2003 de rapste racerondetijd liet noteren. Overigens is Rosberg de derde jongste coureur die punten heeft gescoord. Alleen Jenson Button (20 jaar en 67 dagen) en Ricardo Rodrigues (20 jaar en 113 dagen) waren jonger toen ze voor het eerst punten behaalden in een Formule 1-race.

PPB