Niet alleen het Formule 1-seizoen staat op het punt van beginnen, ook de heren MotoGP-coureurs zijn bijna aan de beurt. Hoewel de motorrijders nog tot begin april moeten wachten, heeft regerend kampioen Valentino Rossi besloten zich vanaf nu volledig op titelprolongatie te storten. Formule 1 komt even niet voor in Rossi’s woordenboek. De Italiaan maakte eerder deze maand indruk door tijdens zijn eerste test te midden van andere coureurs zeer respectabele tijden op de klokken te zetten. In het begin had hij nog even de lachers op zijn hand door in de eerste ronde van de natte baan te spinnen. Maar Rossi poetste zijn afgang de daaropvolgende dagen knap weg. Hij kwam op 1 februari tot de negende tijd van de vijftien coureurs, een dag later eindigde hij als twaalfde.

Maar de Formule 1-ambities, voorzover daar al sprake van is, zijn nu even naar de achtergrond geschoven. Dat liet ‘The Doctor’ in Milaan weten bij de teampresentatie van Camel Yamaha. ,,Formule 1 is altijd bijzaak geweest”, zegt hij. ,,En nu helemaal, want het nieuwe seizoen staat voor de deur.” Met een simpel ‘nee’ verzekerde hij de pers tevens dat hij niet in allerijl naar de Formule 1 zal overstappen, mocht hij dit jaar geen kampioen worden in de MotoGP.

Toch is dat geen reden om de overstap van twee naar vier wielen naar het rijk der fabelen te verwijzen, daarvoor zijn de speculaties te hardnekkig geworden. De geruchten dat hij in 2007 mogelijk plaatsneemt achter het stuur van een Ferrari zijn al tijden niet van de lucht, en de recente testoptredens gooien alleen maar meer olie op het vuur.

Dat Rossi er wat zijn toekomst betreft zelf ook nog niet geheel uit lijkt te zijn, blijkt maar weer eens. Zo heeft hij bevestigd zich bezig te gaan houden met de ontwikkeling van de Yamaha-motorfiets voor 2007 – volgend seizoen verandert de regelgeving in de Formule 1 van de motorracerij. Dat zou een indicatie kunnen zijn dat Rossi er toch aan denkt zijn carrière op twee wielen voort te zetten, maar hij gaat tevens later dit jaar opnieuw testen voor Ferrari.

Volgens Rossi is het geen enkel probleem om geregeld te switchen tussen motorfiets en auto. ,,Daar heb ik lang over nagedacht voordat ik ging testen voor Ferrari, maar er is geen enkel probleem”, meent hij. ,,Je kan zelfs op dezelfde dag met de auto rijden en daarna op de motor kruipen, omdat ze zó verschillend zijn… Auto’s worden op een heel andere manier bestuurd. Bovendien moet je heel andere lijnen rijden.”

,,De belangrijkste aspecten om snel te gaan met een auto verschillen van die bij het motorrijden. De dag na mijn Formule 1-test in Valencia zat ik in Qatar alweer op de motor om te testen, en na vijf ronden was ik sneller dan de snelste ronde die ik afgelopen jaar tijdens de race reed. Het is dus absoluut geen probleem.” ,,Yamaha heeft me de kans om te testen gegeven omdat ze weten dat het een enkele invloed heeft op mijn prestaties op de motorfiets, noch op mijn voorbereidingen op het komende seizoen”, zegt Rossi. ,,Dat is op het moment overigens ook het belangrijkste voor me, het komende seizoen.”

KVN/PPB