Vanaf 2000 had Michael Schumacher de Formule 1 in zijn macht, maar sinds de eerste race van 2005 is alles anders. In Italië werd de Duitser onttroond en in Brazilië werd Fernando Alonso gekroond tot de nieuwe kampioen. Maar in 2006 kan het zomaar anders zijn, meent Schumacher.

De Ferrari-coureur is eveneens optimistisch over zijn kansen in Sjanghai. Vorig seizoen kende hij er een erg slecht weekend. In de kwalificatie ging het in de eerste bocht al fout waardoor hij achteraan moest starten en in de race ging het al niet veel beter. Het is dan ook de enige race op de huidige F1-kalender die Schumacher (nog) niet heeft weten te winnen.

,,Ik denk niet dat we nu minder hard werken dan voorheen. We willen nog steeds zoveel mogelijk races winnen, maar dat is niet altijd mogelijk. We hebben teveel succes gehad", meent ’Der Michael’ tegen Formule1.info-redacteur Adam Cooper. ,,De eerste race in China stond bol van de historie en werd gewonnen door Rubens en Bridgestone. Bridgestone heeft het vorig seizoen geweldig gedaan en ik had graag gezien dat het in 2005 net zo goed was gegaan. De waarheid is anders, aan opgeven denken we daarentegen niet."

Volgens ingewijden liggen de slechte prestaties niet alleen aan Bridgestone, maar zijn ze ook voor een deel aan de F2005 te wijten. Dit getuige het verkleinde gat met Jordan en Minardi. De zevenvoudig wereldkampioen dient ze van repliek: ,,We hebben zo ongelofelijk veel gewonnen de afgelopen jaren. Daarvoor moeten er allerlei dingen ontwikkeld worden en dat ging perfect bij Bridgestone. Zoals ik al gezegd heb was het niet zomaar geluk dat we zoveel wonnen. Daarvoor moet je keihard samenwerken en dat doen we nu ook. Maar het komt nu alleen niet helemaal uit de verf en vandaar dat we ons er nu op focussen om in 2006 weer sterker als ooit tevoren terug te komen."

Volgens Schumacher is het daarom ook geen toeval dat Ferrari is uitgegroeid tot hét team van de Japanse bandenleverancier. ,,Volgens mij was 1999 ons eerste gezamenlijke seizoen en sindsdien is onze relatie steeds beter geworden. Toen waren we één van de vele teams, maar dankzij Jean Todt en Bridgestone zijn we steeds verder naar elkaar toegegroeid. Het heeft dan ook niet lang geduurd om zo professioneel samen te werken. Ook buiten het werk kunnen we goed met elkaar opschieten, het zijn goede mensen."

Zo teleurstellend als 2005 is verlopen, zo genadeloos wil Michael Schumacher terugslaan in 2006. ,,Zonder twijfel, we willen blijven winnen. Het is uiteraard niet fijn om in onze huidige positie te verkeren", geeft hij ruiterlijk toe. ,,In 2006 doen de nieuwe regels haar intrede en dat zal de grid weer overhoop gooien. Het is aan ons om te zorgen dat wij er niet het slachtoffer van zijn. Deze winter gaan we onze problemen oplossen om zodoende volgend jaar weer succesvol te zijn."

KVN